Soldati tedeschi su un trattore Sd.Kfz. 10/4 durante le battaglie per Voronezh

La mattina del 28 giugno 1942, dopo la preparazione dell'artiglieria e dell'aviazione, le formazioni del gruppo dell'esercito di Weichs passarono all'offensiva contro le truppe dell'ala sinistra del fronte di Bryansk.

Secondo il piano generale del comando fascista tedesco, l'obiettivo dell'operazione principale, che doveva essere effettuata nella direzione strategica sud-occidentale nell'estate del 1942, era quello di circondare e distruggere le truppe di Bryansk, del sud-ovest e Fronti meridionali, conquista la regione di Stalingrado ed entra nel Caucaso. Il 28 giugno, le truppe del gruppo Weichs attaccarono in direzione di Voronezh e, dopo aver sfondato le difese all'incrocio tra la 13a e la 40a armata del fronte di Bryansk, avanzarono fino a una profondità di 8-12 chilometri il primo giorno .

L’equilibrio delle forze sui fronti di Bryansk, sud-ovest e sud è caratterizzato dai seguenti indicatori. Le truppe sovietiche contavano 655mila persone, 744 carri armati, 14.196 cannoni e mortai, 1012 aerei. Le truppe tedesche, loro alleate, avevano una forza di 900mila persone, 1263 carri armati, 17.035 cannoni e mortai, 1640 aerei da combattimento. Pertanto, il rapporto complessivo era a favore del nemico, nonostante il fatto che il nemico fosse superiore alle nostre truppe in manovrabilità.

Per organizzare il primo grande contrattacco delle nuove formazioni di carri armati, il quartier generale inviò il suo rappresentante, A.M. Come di solito accade quando si organizzano contrattacchi da parte di formazioni trasferite frettolosamente nell'area di sfondamento, i corpi entrarono in battaglia uno per uno. Il 4° Corpo corazzato entrò in battaglia il 30 giugno, il 17° e il 24° Corpo corazzato solo il 2 luglio. Anche la presenza in aria dell'aviazione d'élite tedesca Richthofen e, come indicato sopra, la superiorità di una volta e mezza dei tedeschi nel numero di personale e di equipaggiamento militare di tutti i tipi non hanno creato prerequisiti oggettivi per una controffensiva di successo . Va anche notato che il debole 17° Corpo d’artiglieria di N.V. Feklenko fu costretto ad attaccare la “Grande Germania” d’élite, i cui cannoni semoventi StuG III potevano sparare impunemente ai carri armati sovietici con i loro lunghi cannoni da 75 mm. Valutando gli eventi vicino a Voronezh all'inizio della campagna estiva del 1942, bisogna ricordare che fu qui che ebbe luogo il debutto su vasta scala dei nuovi veicoli corazzati tedeschi.

I soldati sovietici si arrendono all'equipaggio di un cannone semovente tedesco

Il comando dei fronti Bryansk e Sud-Ovest non è stato in grado di valutare correttamente la situazione attuale, non ha tenuto conto delle istruzioni del quartier generale di rafforzare la difesa in direzione di Voronezh e non ha adottato misure più decisive per stabilire il controllo e concentrare le forze e risorse in direzioni pericolose al fine di creare un rapporto più favorevole per le proprie forze nelle aree di attacco nemico. La difesa della 40a Armata, che divenne il luogo dell'attacco principale del nemico, era la meno preparata dal punto di vista ingegneristico e la densità operativa delle truppe era di solo una divisione per 17 km di fronte. Le truppe della 21a e 28a armata, che avevano subito pesanti perdite nelle battaglie precedenti, non furono rinforzate e le linee difensive occupate frettolosamente erano scarsamente preparate. Anche il comando dei fronti sudoccidentale e meridionale non è riuscito a organizzare un ritiro sistematico delle truppe lungo le linee e ad assicurare una forte difesa dell'area fortificata di Rostov. Il ritiro è avvenuto in condizioni estremamente difficili. I comandanti dell'esercito e il loro quartier generale hanno perso i contatti con le truppe loro affidate per diversi giorni. Come risultato della sovrastima dell’affidabilità delle comunicazioni via cavo e della sottostima delle comunicazioni radio, non fu garantito un comando e un controllo fermi e continui delle truppe. Le truppe sovietiche subirono pesanti perdite durante le battaglie difensive.

Piazza della Vittoria a Voronež

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Il gennaio 1942 si rivelò estremamente difficile per gli eserciti tedeschi lungo l'intero fronte orientale. La Wehrmacht si ritirò per tutto l'inverno: una rapida ritirata vicino a Mosca, il fallimento del collegamento con i finlandesi nel nord con la successiva cattura di Leningrado, un difficile accerchiamento vicino a Demyansk, l'evacuazione di Rostov sul Don. L'undicesima armata di Manstein in Crimea non riuscì a conquistare Sebastopoli. Inoltre, nel dicembre 1941, le truppe dell'Armata Rossa cacciarono i tedeschi dalla penisola di Kerch con un colpo inaspettato. Hitler ebbe un impeto di rabbia, dopo di che diede l'ordine di giustiziare il comandante del corpo, il conte von Sponeck. In questa situazione iniziò una nuova grande offensiva dell'Armata Rossa: l'attacco a Kharkov.

Il colpo principale doveva essere sferrato dalla 6a Armata sotto il comando del nuovo comandante Paulus. Prima di tutto, trasferì il quartier generale a Kharkov, dove i russi si stavano precipitando. Secondo il piano adottato dal quartier generale della Tymoshenko, le unità russe avrebbero fatto irruzione nel Donbass e creato un enorme “calderone” nell’area di Kharkov. Ma l'Armata Rossa riuscì a sfondare le difese solo nel sud. L'offensiva si sviluppò con successo, le truppe sovietiche penetrarono più in profondità nella posizione delle truppe tedesche, ma dopo due mesi di aspri combattimenti, avendo esaurito tutte le risorse umane e materiali, Timoshenko diede l'ordine di mettersi sulla difensiva.

La 6a armata resistette, ma lo stesso Paulus ebbe difficoltà. Il feldmaresciallo von Bock non nascose la sua insoddisfazione per la lentezza della risposta del nuovo comandante. Il capo di stato maggiore Ferdinand Heim perse il suo posto e al suo posto fu nominato Arthur Schmidt.

Il 28 marzo il generale Halder si recò a Rosterburg per presentare a Hitler i piani per la conquista del Caucaso e della Russia meridionale fino al Volga. In questo momento, presso la sede dell’Alto Comando Supremo, è stato studiato il progetto di Tymoshenko sulla ripresa dell’offensiva su Kharkov.

Il 5 aprile, il quartier generale del Fuhrer ha emesso ordini per l'imminente campagna estiva, che avrebbe dovuto garantire la vittoria finale in Oriente. Il Gruppo d'armate Nord, durante l'Operazione Northern Lights, fu chiamato a completare con successo l'assedio di Leningrado e a collegarsi con i finlandesi. E il colpo principale durante l'operazione Siegfried (in seguito ribattezzata Operazione Blau) avrebbe dovuto sferrare nel sud della Russia.

Già il 10 maggio Paulus presentò a von Bock un piano operativo dal nome in codice “Friedrich”, che prevedeva la liquidazione della cengia Barvensky sorta durante l’offensiva di gennaio dell’Armata Rossa. I timori di alcuni generali tedeschi furono confermati: dopo aver concentrato 640.000 persone, 1.200 carri armati e circa 1.000 aerei, Tymoshenko il 12 maggio, 6 giorni prima dell'inizio dell'operazione Friedrich, lanciò un'offensiva aggirando Volchansk e dall'area saliente di Barvensky con l'obiettivo di circondando Kharkov. All'inizio la questione sembrava innocua, ma la sera i carri armati sovietici sfondarono le difese dell'VIII Corpo di Gates e le singole formazioni di carri armati dell'Armata Rossa si trovavano a soli 15-20 chilometri da Kharkov.

Il fuoco dell'uragano è caduto sulle posizioni della 6a Armata. La Wehrmacht subì enormi perdite. 16 battaglioni furono distrutti, ma Paulus continuò a esitare. Su sollecitazione di Bock, Halder convinse Hitler che la 1a Armata Panzer di Kleist avrebbe potuto lanciare un contrattacco contro le truppe che avanzavano da sud. Alla Luftwaffe fu ordinato di fare di tutto per rallentare l'avanzata dei carri armati sovietici.

All'alba del 17 maggio, la prima armata Panzer di Kleist attaccò da sud. A mezzogiorno, le divisioni dei carri armati erano avanzate di 10-15 chilometri. Già in serata Timoshenko ha chiesto rinforzi al quartier generale. Furono assegnate le riserve, ma potevano arrivare solo per diversi giorni. Fino a quel momento, lo Stato Maggiore proponeva di colpire l'esercito di carri armati in avanzamento con le forze di due corpi di carri armati e una divisione di fucilieri. Solo il 19 maggio Timoshenko ha ricevuto dal quartier generale il permesso di mettersi sulla difensiva, ma era troppo tardi. In questo momento, la 6a armata di Paulus passò all'offensiva in una direzione giovane. Di conseguenza, furono circondati circa un quarto di milione di soldati e ufficiali dell'Armata Rossa. Le battaglie furono particolarmente brutali. Per quasi una settimana, i soldati dell'Armata Rossa combatterono disperatamente, cercando di sfondare. Solo un soldato dell'Armata Rossa su dieci riuscì a fuggire. Il 6o e il 57o esercito caduto nella trappola per topi Barven subirono enormi perdite. Furono catturati decine di migliaia di soldati, 2.000 cannoni e molti carri armati. Le perdite tedesche ammontarono a 20.000 persone.

Il 1 giugno si tenne una riunione a Poltava, alla quale era presente Hitler. Il Fuhrer menzionava appena Stalingrado, per lui era solo una città sulla mappa. Hitler considerò il sequestro dei giacimenti petroliferi del Caucaso un compito speciale: “Se non catturiamo Maikop e Grozny”, disse, “dovrò fermare la guerra”. L'operazione Blau avrebbe dovuto iniziare con la cattura di Voronezh. Quindi si prevedeva di circondare le truppe sovietiche a ovest del Don, dopodiché la 6a armata, sviluppando un attacco a Stalingrado, garantì la sicurezza del fianco nord-orientale. Si presumeva che il Caucaso sarebbe stato occupato dalla 1a armata di carri armati di Kleist e dalla 17a armata. L'undicesima armata, dopo aver catturato Sebastopoli, avrebbe dovuto dirigersi a nord.

Il 10 giugno, alle due del mattino, diverse compagnie della 297a divisione di fanteria del tenente generale Pfeffer attraversarono in barca la riva destra del Donets e, dopo aver catturato una testa di ponte, iniziarono immediatamente a costruire una torre di 20 metri. lungo ponte di barche. La sera del giorno successivo, i primi carri armati della 14a divisione Panzer del maggiore generale Latmann lo attraversarono. Il giorno successivo fu catturato un ponte più a nord lungo il fiume.

Nel frattempo si è verificato un evento che potrebbe mettere a repentaglio la buona riuscita dell'operazione. Il 19 giugno, il maggiore Reichel, ufficiale operativo della 23a divisione Panzer, volò sull'unità con un aereo leggero. In violazione di tutte le regole, ha portato con sé i piani per l'imminente offensiva. L'aereo fu abbattuto e i documenti caddero nelle mani dei soldati sovietici. Hitler era furioso. Ironicamente, Stalin, che venne informato dei documenti, non ci credette. Ha insistito sul fatto che i tedeschi avrebbero sferrato il colpo principale a Mosca. Avendo appreso che il comandante del fronte di Bryansk, il generale Golikov, nel cui settore si sarebbero svolte le azioni principali, considerava i documenti autentici, Stalin gli ordinò di elaborare un piano per un'offensiva preventiva per liberare Orel.

Il 28 giugno 1942, la 2a armata e la 4a armata di carri armati lanciarono un'offensiva nella direzione di Voronezh, e per niente nella direzione di Oryol-Mosca, come supponeva Stalin. Gli aerei della Luftwaffe dominavano l'aria e le divisioni corazzate di Hoth entrarono nello spazio operativo. Ora Stalin diede il permesso di inviare diverse brigate di carri armati a Golikov 189 dallo squadrone di ricognizione a corto raggio scoprì una concentrazione di attrezzature e il 4 luglio l'8° corpo aereo di Richthofen lanciò loro un potente colpo.

Il 30 giugno anche la 6a Armata passò all'offensiva. La 2a armata ungherese si muoveva sul fianco sinistro, mentre il fianco destro era coperto dalla 1a armata corazzata. A metà luglio, tutte le paure degli ufficiali di stato maggiore erano svanite: la 4a armata di carri armati aveva sfondato le difese delle truppe sovietiche. Ma la loro avanzata non fu calma. Il quartier generale dell'Alto Comando Supremo è giunto alla conclusione che Voronezh dovrebbe essere difeso fino alla fine.

La battaglia di Voronezh fu il battesimo del fuoco per la 24a divisione di carri armati, che un anno fa era l'unica divisione di cavalleria. Con la divisione SS Grossdeutschland e la 16a divisione motorizzata ai suoi fianchi, la 24a divisione Panzer avanzò direttamente verso Voronezh. I suoi “panzergrenadier” raggiunsero il Don il 3 luglio e catturarono una testa di ponte sulla sponda opposta.

Il 3 luglio Hitler arrivò di nuovo a Poltava per consultazioni con il feldmaresciallo von Bock. Alla fine dell'incontro, Hitler prese una decisione fatale: ordinò a Bock di continuare l'attacco a Voronezh, lasciando lì un corpo di carri armati e inviando tutte le altre formazioni di carri armati a sud, verso Goth.

A questo punto, Tymoshenko iniziò a condurre una difesa più flessibile, evitando l'accerchiamento. Da Voronezh, l'Armata Rossa iniziò a prestare maggiore attenzione alla difesa delle città. Il 12 luglio, il Fronte di Stalingrado fu organizzato appositamente su direttiva del quartier generale. La 10a divisione fucilieri dell'NKVD fu rapidamente trasferita dagli Urali e dalla Siberia. Tutte le unità volanti dell'NKVD, i battaglioni di polizia, due battaglioni di carri armati e le truppe ferroviarie passarono sotto il suo controllo.

A luglio Hitler divenne nuovamente impaziente per i ritardi. I serbatoi si fermarono perché non c'era abbastanza carburante. Il Fuhrer si convinse ancora di più della necessità di catturare rapidamente il Caucaso. Questo lo ha portato a un passo fatale. L'idea principale dell'Operazione Blau era l'offensiva della 6a e 4a armata Panzer su Stalingrado, e poi l'offensiva su Rostov sul Don con un'offensiva generale nel Caucaso. Contrariamente al consiglio di Halder, Hitler reindirizzò la 4a Armata Panzer a sud e prese il 40o Corpo Panzer dalla 6a Armata, che rallentò immediatamente l'avanzata su Stalingrado. Inoltre, il Fuhrer ha diviso il Gruppo dell'Esercito del Sud nel Gruppo A - l'attacco al Caucaso, e nel Gruppo B - l'attacco a Stalingrado. Bock fu licenziato, accusato del fallimento di Voronezh.

Già il 18 luglio, il 40 ° Corpo dei carri armati raggiunse il corso inferiore del Don, conquistando la città di Morozovsk, un importante nodo ferroviario. Durante i tre giorni dell'offensiva, la Wehrmacht ha percorso almeno duecento chilometri. Il 19 luglio Stalin ordinò al Comitato di difesa di Stalingrado di preparare la città alla difesa. Il quartier generale temeva che Rostov sul Don non avrebbe resistito a lungo. Le truppe della 17a armata tedesca presero di mira la città da sud, la 1a armata di carri armati avanzava da nord e le unità della 4a armata di carri armati si preparavano ad attraversare il Don per aggirare la città da est il 23 luglio. quando la 13a e la 22a divisione di carri armati, con il supporto dei granatieri della divisione SS Viking, raggiunsero i ponti sul Don, iniziarono feroci battaglie per Rostov sul Don. I soldati sovietici combatterono con grande coraggio e le unità dell'NKVD combatterono in modo particolarmente ostinato. Entro la fine del giorno successivo, i tedeschi avevano praticamente catturato la città e iniziarono un’operazione di “pulizia”.

Il 16 luglio Hitler arrivò al suo nuovo quartier generale, situato a Vinnitsa, una piccola città ucraina. Il quartier generale si chiamava “Lupo Mannaro”. Il quartier generale era costituito da diversi edifici in legno grandi e molto confortevoli, eretti a nord della città. Per l'approvvigionamento alimentare, l'azienda tedesca Zeidenspiner piantò un enorme orto vicino alla città.

Il soggiorno del Fuhrer a Vinnitsa nella seconda metà di luglio coincise con un periodo di caldo estremo. La temperatura raggiunse più 40. Hitler non tollerava bene il caldo e l'impazienza con cui aspettava la cattura di Rostov non fece altro che peggiorare il suo umore. Alla fine si convinse talmente che l’Armata Rossa fosse sull’orlo della sconfitta definitiva che il 23 luglio emanò la Direttiva n. 45, che di fatto annullò l’intera Operazione Blau. Hitler ignorò il razionalismo strategico e ora stabilì compiti nuovi e più ambiziosi per i suoi ufficiali. Quindi, la 6a armata avrebbe dovuto catturare Stalingrado e, dopo la sua cattura, inviare tutte le unità motorizzate a sud e sviluppare un'offensiva lungo il Volga fino ad Astrakhan e oltre, fino al Mar Caspio. Il gruppo d'armate A, sotto il comando del feldmaresciallo List, doveva occupare la costa orientale del Mar Nero e catturare il Caucaso. Dopo aver ricevuto questo ordine, List presumeva che Hitler avesse una sorta di intelligenza di supernova. Allo stesso tempo, l'undicesima armata di Manstein fu inviata nell'area di Leningrado e le divisioni corazzate delle SS Leibstandarte e Grossdeutschland furono inviate in Francia. Al posto delle unità in partenza, il comando pose gli eserciti degli alleati: ungheresi, italiani e rumeni.

I carri armati tedeschi e le divisioni motorizzate continuarono a muoversi verso il Volga e Stalingrado le stava già aspettando.

Vladimir Beshanov. L'occasione mancata di Hitler: l'operazione Blau

“Nell’estate del 1942, la vittoria avrebbe potuto essere una prospettiva desiderabile, ma molto lontana. Non solo la Gran Bretagna, ma anche i suoi alleati americani, russi e cinesi furono costretti a limitare i loro piani al compito immediato: evitare la sconfitta da parte dei nemici, la cui forza, come sembrava allora, stava crescendo ed era come una valanga che aveva ricevuto un colpo slancio…”

M. Howard "Grande Strategia"

Il 28 marzo 1942, nel quartier generale di Adolf Hitler, il Fuhrer della nazione tedesca, comandante supremo della Wehrmacht, comandante in capo delle forze di terra, “il più grande comandante di tutti i tempi”, e così via, un si è tenuta una riunione nella quale è stato adottato un piano per la campagna estiva. L’esito della guerra, contrariamente alla ferrea volontà della “batteria del popolo tedesco”, si stava ancora decidendo in Oriente. Pertanto il compito principale assegnato alla Wehrmacht era quello di prendere l'iniziativa dell'Armata Rossa, che non era stata sconfitta a causa di un malinteso, che aveva vilmente utilizzato a proprio favore le forze elementari della natura - terra, gelo, strade, commissari - distruggere definitivamente la sua manodopera e privare l’Unione Sovietica dei suoi centri economici più importanti.

Poiché non c'erano più forze e mezzi sufficienti per un'offensiva in tutte le direzioni strategiche previste dal piano Barbarossa ingloriosamente defunto, il Fuhrer, guidato principalmente da considerazioni economiche, decise di concentrare gli sforzi sull'ala meridionale del fronte orientale. Qui, durante l'operazione principale, era previsto il sequestro completo del bacino industriale di Donetsk, dei campi di grano del Kuban, delle regioni petrolifere del Caucaso e dei passaggi attraverso la cresta del Caucaso. Nel nord, "non appena la situazione lo ha consentito", è stato necessario catturare Leningrado e stabilire un contatto con i finlandesi nel settore centrale del fronte, è stato necessario condurre azioni restrittive con forze minime; Mosca, come obiettivo dell’offensiva, non era più necessaria.

Si credeva che, in caso di successo, nessuna assistenza anglo-americana avrebbe risarcito I.V. Stalin ha perso risorse. In futuro, Hitler intendeva creare un “Muro Orientale” contro i russi – una gigantesca linea difensiva – per poi colpire l’Inghilterra attraverso il Medio Oriente e il Nord Africa. Nella parte conquistata della Russia, era necessario avviare un programma trentennale di colonizzazione dello “spazio vitale”, incoraggiando in ogni modo il desiderio degli ariani di trasferirsi verso est, “il desiderio di aumentare il tasso di natalità, ” un senso della loro esclusività razziale e del loro ruolo storico, una chiara comprensione della primitività della “massa biologica non nordica”, destinata alla parziale distruzione, alla germanizzazione e alla deportazione in Siberia.

L’apparizione delle truppe americane nel teatro delle operazioni europeo era prevista non prima di un anno dopo, poiché tutti capivano: “Gli Stati Uniti erano nella fase iniziale di mobilitazione delle loro enormi risorse e stavano affrontando questioni di carattere amministrativo, economico e politico. natura completamente sconosciuta al popolo degli Stati Uniti”.

Il 5 aprile 1942, il Fuhrer firmò la Direttiva OKW n. 41. Secondo questo documento, l'insieme principale delle operazioni della prossima campagna consisteva in una serie di successivi attacchi profondi interconnessi e complementari, garantendo ogni volta "la massima concentrazione in aree decisive" .” L'obiettivo della prima operazione, che ricevette il nome in codice "Blau" il 7 aprile, era una svolta dalla regione di Orel a Voronezh, da dove le divisioni corazzate e motorizzate avrebbero dovuto girare a sud e, in collaborazione con le truppe che avanzavano da Kharkov , distruggi le forze dell'Armata Rossa tra i fiumi Don e Seversky Donets. Questo doveva essere seguito da un attacco di due gruppi dell'esercito a Stalingrado, catturando il nemico con una manovra a tenaglia da nord-ovest (a valle del Don) e da sud-ovest (a monte del Don). Parallelamente all'avanzata delle truppe mobili per coprire il loro fianco sinistro dalla zona di Orel a Voronezh e più avanti lungo le rive del Don, dovevano essere equipaggiate posizioni potenti, ricche di armi anticarro, che dovevano essere tenute da formazioni degli alleati della Germania. E, infine, una svolta al Caucaso, all'ambito petrolio e alle "Indie" che si profilano all'orizzonte. L'obiettivo finale dell '"operazione principale" del 1942 era conquistare i giacimenti petroliferi del Caucaso.

L'operazione Blau avrebbe dovuto iniziare a giugno. Prima di ciò, per creare condizioni favorevoli, si prevedeva di effettuare operazioni offensive con uno scopo limitato: in Crimea e nella direzione di Izyum.

Il risultato fu una rischiosa combinazione in più fasi che richiedeva una costante manovra di forze, l’organizzazione della loro continua interazione e un rifornimento ininterrotto a grande distanza dalla “base nazionale”. All’epoca solo la Wehrmacht era in grado di attuare un piano così complesso, e anche questo “non funzionò”. Sebbene, secondo il teorico militare britannico B. Liddell-Hart, "si trattasse di un calcolo sottile, più vicino al suo obiettivo di quanto generalmente si creda dopo il suo fallimento finale e catastrofico".

Aggiungiamo che per il Terzo Reich questa era l'ultima possibilità di vincere, o almeno di non perdere, la Seconda Guerra Mondiale.

Nel quartier generale sovietico, dopo la sconfitta dei tedeschi vicino a Mosca, i generali del partito e dell'esercito erano pieni delle intenzioni più decisive. Nell’ordinanza n. 130 del Primo Maggio, il compagno Stalin, “un brillante leader e maestro del partito, un grande stratega della rivoluzione socialista, un saggio leader dello Stato sovietico e comandante”, stabilì un compito specifico per l’Armata Rossa: “ Per far sì che il 1942 diventi l’anno della sconfitta definitiva delle truppe naziste e della liberazione del territorio sovietico dalle canaglie di Hitler”. L'idea della campagna primavera-estate era quella di eseguire costantemente una serie di operazioni strategiche in diverse direzioni, costringendo il nemico a disperdere le sue riserve, impedendogli di creare un gruppo forte in qualsiasi momento, battendolo con "colpi potenti" e guidarlo verso ovest senza fermarsi. La sconfitta della Wehrmacht avrebbe dovuto iniziare con gli attacchi del fronte sudoccidentale a Kharkov - Dnepropetrovsk previsti per maggio e l'espulsione dei tedeschi dalla penisola di Crimea. Successivamente, le truppe del Fronte di Bryansk passarono all'offensiva in direzione Lgov-Kursk. Poi fu il turno dei fronti occidentale e di Kalinin di eliminare il gruppo nemico Rzhev-Vyazma. In conclusione, la liberazione di Leningrado e l’ingresso del Fronte della Carelia al confine di stato dell’URSS: “L’iniziativa è ora nelle nostre mani, e gli sforzi della macchina arrugginita e mobile di Hitler non possono frenare la pressione dell’Armata Rossa. Non è lontano il giorno in cui le bandiere rosse sventoleranno nuovamente vittoriose su tutto il territorio sovietico”.

Il quartier generale calcolò correttamente che la Wehrmacht non era più in grado di condurre operazioni offensive su larga scala in tutte le direzioni, ma credeva erroneamente che Mosca rimanesse l’obiettivo principale di Hitler. Anche dopo la guerra, avendo in mano i documenti dello Stato Maggiore tedesco, gli storici sovietici non osarono dubitare delle previsioni dello stesso compagno Stalin: “Contrariamente alle lezioni della campagna invernale, il comando tedesco, proprio come nel 1941, stabilì la presa di Mosca come compito centrale e decisivo per costringere l’Armata Rossa a capitolare e ottenere così la fine della guerra in Oriente”. Pertanto, la maggior parte delle forze dell'esercito attivo erano concentrate in direzione di Mosca e 10 eserciti di riserva erano distribuiti uniformemente lungo l'intero fronte sovietico-tedesco.

I successi dell'industria militare hanno permesso di iniziare la formazione di corpi di carri armati e a maggio è iniziata la creazione di formazioni operative così potenti come eserciti di carri armati e aerei. Tuttavia, fu maggio che segnò l’inizio di una serie di sconfitte catastrofiche. L'operazione Rzhev-Vyazma sul fronte Kalinin e occidentale si rivelò un grave fallimento (rimasero solo i numeri della 29a e 33a armata), l'agonia della 2a armata d'assalto iniziò nella "bottiglia" di Lyuban, le truppe della Crimea Il fronte fu sconfitto dalla rapida controffensiva del generale Manstein (le armate 44a, 47a e 51a persero più del 70% del personale e di tutto il materiale). Le truppe del fronte sudoccidentale (6a, 57a, 9a armata), avanzando verso Kharkov, entrarono nel "sacco" proprio quando i tedeschi iniziarono a liquidarlo. Le perdite umane totali dell'Armata Rossa nella prima metà del 1942 ammontarono a più di 3,2 milioni di comandanti e soldati dell'Armata Rossa, cioè il 60% della sua forza media, di cui 1,4 milioni di perdite irrecuperabili. Le perdite della Germania in termini di morti e dispersi in tutti i teatri nello stesso periodo hanno raggiunto i 245,5mila soldati e ufficiali; Le forze di terra, secondo le annotazioni nel diario del capo di stato maggiore dell'OKH, colonnello generale F. Halder, hanno perso 123mila persone uccise e 346mila ferite sul fronte orientale - il 14,6% della media di 3,2 milioni.

Pertanto, a metà giugno, il comando tedesco riuscì a creare condizioni favorevoli per l’offensiva strategica della Wehrmacht.

Per raggiungere i propri obiettivi, la Germania e i suoi alleati concentrarono 94 divisioni, di cui 10 corazzate e 8 motorizzate, sull'ala meridionale del fronte orientale. Consistevano in 900mila persone, 1.260 carri armati e cannoni d'assalto, più di 17.000 cannoni e mortai, supportati da 1.200 aerei da combattimento della 4a flotta aerea. Di queste, 15 divisioni erano in Crimea.

Un gruppo d'armate sotto il comando del generale von Weichs, composto dalla 2a armata tedesca e dalla 4a armata Panzer, nonché dalla 2a armata ungherese, in collaborazione con la 6a armata del generale Paulus, mirava a eseguire l'operazione Blau. Il suo piano era di lanciare due attacchi in direzioni convergenti su Voronezh. Di conseguenza, si prevedeva di circondare e sconfiggere le truppe sovietiche a ovest della città di Stary Oskol, raggiungere il Don nella sezione da Voronezh a Staraya Kalitva, dopo di che il 4° carro armato e la 6a armata avrebbero dovuto girare a sud, verso Kantemirovka - nella parte posteriore delle forze principali del maresciallo del fronte sud-occidentale S.K. Timoshenko (21, 28, 38, resti del 9° e 57° esercito).

Il secondo gruppo d'attacco - il 1° carro armato e il 17° esercito da campo - dalla zona di Slavjansk doveva sfondare il fronte sovietico e, con un attacco su Starobelsk e Millerovo, completare l'accerchiamento delle truppe dei fronti sud-occidentale e meridionale.

Nella striscia di 6,00 km da Orel a Taganrog, il gruppo d'armate "Sud" del feldmaresciallo von Bock si oppose alle truppe dei fronti di Bryansk, sud-occidentale e meridionale, che comprendevano 74 divisioni, 6 aree fortificate, 17 fucilieri e brigate di fucilieri motorizzati, 20 brigate di carri armati separate, 6 corpi di carri armati - 1,3 milioni di persone, almeno 1.500 carri armati. La copertura aerea era fornita da 1.500 aerei della 2a, 8a e 4a armata aerea e da due divisioni ADD.

Secondo il piano, che, tra l'altro, cadde accidentalmente nelle mani del comando sovietico, ma fu da loro percepito come disinformazione deliberatamente seminata, il gruppo Weichs, con il supporto dell'8° Corpo aereo, lanciò un attacco a sorpresa da parte di Zona di Shchigra all'incrocio tra la 13a e la 40a armata del fronte di Bryansk. Al centro, lungo la ferrovia Kursk-Voronezh, la 4a armata di carri armati del generale Hoth, che comprendeva 3 carri armati (9, 11, 24) e 3 motorizzati (3, 16 e "Grande Germania"), si stava precipitando verso il Don. ) divisioni. A sud, la 2a armata ungherese - 9 divisioni di fanteria e 1 divisione di carri armati - stava avanzando verso Stary Oskol. Il fianco settentrionale della forza d'attacco era coperto dal 55° corpo d'armata della 2a armata tedesca.

Il primo giorno i tedeschi penetrarono nella difesa sovietica per 15 km; nel secondo, i Panzer distrussero il quartier generale della 40a Armata, disorganizzandone completamente il comando e il controllo, ed entrarono nello spazio operativo. Dal 29 giugno, il comandante del fronte di Bryansk, il tenente generale F.I. Golikov tentò di eliminare la svolta con attacchi sui fianchi da parte di cinque corpi di carri armati (1, 4, 24, 17, 16, 24) e brigate di carri armati separate, ma agì secondo le migliori tradizioni dell'estate del 1941. I corpi entrarono in battaglia in movimento, frammentari, non coordinati nel tempo, senza ricognizione, senza interazione con altri rami dell'esercito, senza comunicazione tra loro e con i quartier generali superiori. Uno dopo l'altro furono sconfitti.

Il 30 giugno, le truppe della 6a armata del generale Paulus, che aveva due divisioni di carri armati (3a, 23a) e 29a motorizzata come parte del 40o corpo di carri armati, passarono all'offensiva dalla regione di Volchansk, con il supporto del 4o L'Air Corps “sfonda inaspettatamente rapidamente le difese sovietiche all'incrocio tra la 21a e la 28a armata del fronte sudoccidentale e avanza fino a 80 km in tre giorni. Il 3 luglio si incontrarono con le unità ungheresi a Stary Oskol, chiudendo l'anello di accerchiamento attorno a sei divisioni sovietiche. Successivamente, le forze principali di Weichs si precipitarono a Voronezh, Paulus - a Ostrogozhsk, coprendo il fianco destro della 28a armata del tenente generale D.I. Ryabysheva.

Il 5 luglio, la 6a armata attraversò il fiume Tikhaya Sosna con la sua ala sinistra, e la divisione della Grande Germania e la 24a divisione di carri armati irruppero a Voronezh. La sera dello stesso giorno, dal quartier generale del Fuhrer arrivò un ordine categorico di sospendere l'assalto alla città, ritirare le unità mobili dalle battaglie di strada e inviarle a sud, nel corridoio tra il Don e il Seversky Donets.

Mentre Hitler durante l'incontro dichiarò che la cattura di Voronezh non gli importava, Stalin, temendo che i tedeschi avrebbero avviato un movimento di deviazione da qui verso la parte posteriore di Mosca, prestò particolare attenzione a questa direzione. Dalla riserva del quartier generale, la 3a e la 6a armata di riserva, ribattezzate rispettivamente 60a e 6a (13 nuove divisioni di fucilieri), avanzarono verso il Don. Allo stesso tempo, le forze della 5a armata di carri armati (2, 11, 7o corpo di carri armati, 19a brigata di carri armati separata, 340a divisione di fucili) stavano preparando un potente contrattacco. La 1a riserva dell'aviazione da caccia del quartier generale (230 aerei) fu ridistribuita nell'area di Yelets. Per "fornire assistenza nell'organizzazione della difesa di Voronezh", il capo di stato maggiore A.M. Vasilevsky, il suo vice N.V. Vatutin, capo della direzione corazzata principale Ya.N. Fedorenko.

La mattina del 6 luglio, la 5a armata di carri armati ha tentato di intercettare le comunicazioni di Hoth con un attacco da nord e interrompere l'attraversamento del Don da parte del nemico. A questo punto, la 4a armata di carri armati stava già girando a sud e al suo posto la fanteria della 2a armata da campo stava scavando con il fronte a nord. Come prima, i corpi sovietici furono introdotti in battaglia uno per uno, in movimento, senza preparazione, su un ampio fronte. La fanteria tedesca, con l'assistenza della 9a e dell'11a Divisione Panzer, respinse con successo gli attacchi disorganizzati russi. A questo punto, la 5a Armata Panzer, che aveva ritardato di quattro giorni le formazioni di Hoth, cessò di esistere e fu sciolta.

Il divario tra il fronte di Bryansk e quello del sud-ovest ha raggiunto i 300 km di larghezza e fino a 170 km di profondità. Il 7 luglio fu formato il Fronte Voronezh, che comprendeva il 60 °, 40 °, 6 ° braccio combinato, 2 ° esercito aereo, 4 °, 17 °, 18 °, 24 ° corpo di carri armati, che ricevette il compito di “prendere saldamente piede” e in qualunque cosa iniziò per tenere la sponda orientale del Don. Sulla sponda opposta gli ungheresi presero posizioni difensive con intenzioni simili.

Il compito immediato dell'offensiva è stato completato. Nei nove giorni della battaglia, le perdite sovietiche ammontarono a 162mila persone. Secondo i dati tedeschi, furono catturati 73mila soldati dell'Armata Rossa e distrutti 1200 carri armati.

Il Gruppo d'Armate Sud si è diviso in due parti il ​​7 luglio. Il feldmaresciallo von Bock prese il comando del gruppo B, che comprendeva la 4a armata Panzer, la 2a e 6a armata di campo, la 2a armata ungherese e l'8a armata italiana. Dovevano continuare l'offensiva, organizzando contemporaneamente la difesa alla svolta del fiume Don. Il comando appena creato del Gruppo A prese il controllo della 17a armata da campo e della 1a armata di carri armati. Al feldmaresciallo List fu affidata la guida delle operazioni per attaccare Stalingrado da sud-ovest.

La prima metà di luglio 1942 passò al suono delle fanfare in onore delle vittorie delle armi tedesche.

In Nord Africa, le forze italo-tedesche sconfissero l'8a armata britannica e catturarono Tobruk. Il corpo dei carri armati del generale Rommel, dopo aver percorso 600 km attraverso il deserto, raggiunse El Alamein, una stazione ferroviaria situata a 100 km da Alessandria. La battaglia per l'Egitto raggiunse il suo culmine. La flotta inglese fu costretta a partire per il Mar Rosso. Il quartier generale britannico aveva già elaborato piani per la ritirata dell'8a armata britannica in Palestina se non fosse riuscita a mantenere il delta del Nilo.

Il 1° luglio Sebastopoli cadde e l'intera penisola di Crimea era in mano tedesca: base per la flotta, aeroporto per l'aviazione e trampolino di lancio per il salto nel Caucaso. Di conseguenza, l'undicesima armata di Manstein fu rilasciata per partecipare alle ostilità nel sud e per questa occasione gli fu assegnato il grado di feldmaresciallo. Dopo il riposo e il rifornimento, l'esercito avrebbe dovuto essere trasferito attraverso lo stretto di Kerch nella penisola di Taman (operazione Blucher).

Nell’Atlantico, i “branchi di lupi” del Grand’Ammiraglio Dennitz affondavano ogni mese 700-800mila tonnellate di navi alleate.

Nel nord, sottomarini e aerei tedeschi distrussero il convoglio PQ-17. Dei 34 trasporti in viaggio dall'Islanda al porto di Arkhangelsk, 23 furono affondati. Sul fondo del Mare di Barents si trovavano 3.350 veicoli, 430 carri armati, 210 aerei e circa 100mila tonnellate di carico. La distruzione del convoglio a Berlino fu considerata una grande vittoria, equivalente alla sconfitta di un esercito di 100.000 uomini. Le conseguenze furono ancora più gravi: su richiesta dell'Ammiragliato britannico, le forniture di materiale militare all'URSS lungo la rotta settentrionale, associata a un "rischio ingiustificato", furono sospese per quasi sei mesi. I tentativi di organizzare i rifornimenti per l’Unione Sovietica attraverso il Golfo Persico furono ostacolati a causa della scarsa capacità dei porti meridionali, della mancanza di qualcosa che somigliasse ad una rete stradale in Medio Oriente, della mancanza di veicoli e della necessità di soddisfare le esigenze di Truppe britanniche di stanza in Iran e Iraq. 15mila tonnellate di merci al mese furono tutto ciò che toccò ai russi nell'estate del 1942.

Nel frattempo, sull'ala meridionale del fronte orientale si stava svolgendo la seconda fase dell'offensiva estiva della Wehrmacht.

La sera del 7 luglio, il 40 ° carro armato e l'8 ° corpo d'armata dell'esercito di Paulus, sviluppando un'offensiva lungo la riva destra del Don, occuparono Rossosh, tagliarono la ferrovia Mosca-Rostov e il giorno successivo catturarono le teste di ponte sulla riva meridionale del fiume Chernaya Kalitva. Le "unità debolmente controllate" del 21esimo e 28esimo esercito del fronte sudoccidentale tornarono qui, attraverso il fiume. L'8 luglio, la 1a Armata Panzer del generale von Kleist lanciò un attacco dalla regione di Slavyansk attraverso il Seversky Donets in direzione generale di Millerovo, e la 17a Armata Panzer del generale Ruoff da Artyomovsk attaccò Voroshilovgrad.

Il quartier generale della Tymoshenko non capì la situazione e perse sempre più il controllo delle truppe. 9 luglio, comandante dell'esercito 38, maggiore generale K.S. Moskalenko, non avendo alcun legame con il comando superiore, prese la decisione indipendente di svoltare il fianco destro dell'esercito a nord per organizzare la difesa nell'area di Kantemirovka, ma il 40 ° Corpo Panzer di von Schweppenburg stava già aggirando Kantemirovka da est. Entro la fine dell’11 luglio, le forze principali del fronte sudoccidentale, coperte da nord-est e da est e attaccate da ovest dall’esercito di carri armati di Kleist, si trovarono costrette a combattere pesanti battaglie a sud e a sud-ovest di Kantemirovka. Le unità avanzate del 40° Corpo dei carri armati raggiunsero il villaggio di Bokovskaya sul fiume Chir. Il giorno dopo, la 1a armata di carri armati, con il gruppo di Mackensen (16a, 22a, 14a carro armato, 60a divisione motorizzata) in avanguardia, attraversò il fiume Aidar a sud di Starobelsk su un ampio fronte e si precipitò a Millerovo, dove si incontrò con unità di 4 era prevista la 1a armata di carri armati, la 17a armata con il suo fianco sinistro si avvicinò a Voroshilovgrad.

Il fronte sudoccidentale, che prima dell'inizio dell'operazione Blau aveva una forza di 610mila persone, perse 233mila, fu diviso in gruppi separati di truppe e di fatto crollò. Il 12 luglio il quartier generale ha deciso di abolirlo. Le unità della 28a, 38a e 9a armata furono trasferite sul fronte meridionale sotto il tenente generale R.Ya. Malinovsky (37a, 12a, 18a, 56a, 24a armata), incaricato di fermare l'avanzata del nemico. È vero, non c'era nulla da trasferire, e non ha funzionato: gli eserciti in frantumi, sotto la pressione delle circostanze, si sono mossi lungo le proprie traiettorie, e il maresciallo Timoshenko non ha potuto rispondere alla domanda di Mosca: "Dove sono finite queste divisioni?" Le formazioni incruente del 28esimo e 38esimo esercito "in una massa disorganizzata e incontrollabile" sfondarono a nord-est, la 9a armata tornò a sud. Allo stesso tempo, iniziò la formazione del Fronte di Stalingrado, che avrebbe dovuto includere la 63a, 62a, 64a (ex 5a, 7a, 1a riserva - 19 divisioni, più di 200mila persone), 21a armata e anche la 28a , 38° e 57°, di cui rimase solo il quartier generale. Il nuovo fronte ricevette il compito: difendere fermamente la linea lungo il fiume Don da Pavlovskaya a Kletskaya, poi lungo la linea Kletskaya, Surovikino, Suvorovsky, Verkhnekurmoyarskaya e impedire al nemico di raggiungere il Volga.

Comandante del fronte meridionale, tenente generale R.Ya. Malinovsky inizialmente decise di fermare le truppe tedesche sulla linea Millerovo, Petropavlovsk, Cherkasskoye, ma era troppo tardi... troppo tardi... Il nemico era in anticipo. Il generale Halder scriveva con soddisfazione il 12 luglio: “Nella zona delle operazioni nel sud sta emergendo un quadro che è del tutto coerente con i piani”.

Tuttavia, il giorno successivo Hitler iniziò a improvvisare e a rompere il piano già fragile. Avendo deciso che le forze principali di Tymoshenko, in fuga dalle "tenaglie" tedesche, si stavano ritirando a sud, il Fuhrer progettò di costruire un grandioso "calderone" a nord di Rostov. A tal fine, il 13 luglio, ordinò a entrambi gli eserciti di carri armati di spostarsi in una marcia accelerata verso la foce del fiume Seversky Donets e girare a ovest lungo il Don per tagliare i russi dai valichi, e poi distruggere il nemico insieme al 17 ° Esercito. Allo stesso tempo, la 1a armata di carri armati dovette attraversare nuovamente il Donets. La 4a armata corazzata fu riassegnata al gruppo d'armate A. Pertanto, l'offensiva delle divisioni corazzate e motorizzate su Stalingrado fu rinviata solo la 6a Armata da campo continuò ad avanzare verso est, dalla quale, inoltre, fu portato via il 40o Corpo corazzato a favore di Hoth; Allo stesso tempo, il feldmaresciallo Bock fu rimosso dal suo incarico e al suo posto fu nominato il generale Weichs.

Il 15 luglio, i corpi dei carri armati tedeschi si incontrarono a est di Millerovo. Formazioni della 24a armata del tenente generale I.K. Smirnov, avanzato dalla riserva del fronte meridionale, tentò di aprire l'anello esterno di accerchiamento, ma fu sconfitto e respinto a Kamensk dagli attacchi delle unità in movimento. In questo giorno, il quartier generale ha ordinato il ritiro immediato delle truppe del fronte meridionale oltre il Don e, in collaborazione con la 51a armata del fronte del Caucaso settentrionale, di organizzare una forte difesa lungo la sponda meridionale del fiume nella zona da Bataysk a Verkhnekurmoyarskaya. La difesa dell'area fortificata di Rostov da nord fu affidata alla 56a armata del maggiore generale A.I. Ryzhova. Il 17 luglio, le truppe di Ruoff presero Voroshilovgrad, le petroliere di Kleist attraversarono il Seversky Donets nella direzione opposta e presero una testa di ponte nell'area di Kamensk-Shakhtinsky. Le divisioni motorizzate di Hoth raggiunsero il Don a est della foce del Donets. Dovevano attraversare il fiume e poi, girando a ovest, percorrere la sponda meridionale fino alla parte posteriore della posizione di Rostov. In quel momento, nella foresta vicino a Vinnitsa, dove lo Stato Maggiore Generale si era trasferito con Hitler, Halder, dubitando della presenza di grandi forze russe nella trappola preparata, si oppose fermamente alla “insensata concentrazione di forze intorno a Rostov” e suggerì, senza sprecare estate costosa e carburante prezioso, manovre a vuoto, si passa infine all'operazione Stalingrado. Poco dopo il generale scriverà: "Anche a un dilettante diventa chiaro che tutte le forze mobili sono concentrate vicino a Rostov, nessuno sa perché..."

Il 20 luglio, la 1a armata Panzer di Kleist lanciò un attacco da Kamensk a Novocherkassk. Il giorno dopo, il 57° Corpo corazzato del generale Kirchner si mosse dalla zona a nord di Taganrog per attaccare Rostov. L'esercito di Hoth catturò le teste di ponte sulla riva meridionale del Don nelle aree di Konstantinovskaya e Tsimlyanskaya. L'attacco all'area fortificata di Rostov iniziò il 22 luglio; Il 23, le divisioni del 3o Corpo dei carri armati irruppero in città. Ma il "calderone" dimostrativo non ha funzionato: gli eserciti di Malinovsky, a volte in modo pianificato, a volte di corsa, sono andati oltre il Don.

Le truppe di tre fronti sovietici hanno evitato accerchiamenti simili a quelli di Kiev o Kharkov, ma dal 28 giugno hanno perso 568mila persone (di cui 370mila irrevocabili), 2.436 carri armati, 13.716 cannoni e mortai, 783 aerei da combattimento e quasi la metà un milione di armi leggere. Le perdite irreparabili della Wehrmacht durante un mese di combattimenti in tutti i teatri di guerra ammontarono a 37mila soldati e ufficiali (sull'intero fronte orientale - 22mila), 393 carri armati e cannoni d'assalto.

La linea strategica dell'Armata Rossa nel sud fu sfondata fino a una profondità di 150-400 km, consentendo al nemico di lanciare un'offensiva nella grande ansa del Don verso Stalingrado. Tuttavia, in quel momento, come un fulmine a ciel sereno, è arrivata la Direttiva n. 45 “Sulla continuazione dell’operazione Brunswick”.

Hitler si convinse che i russi fossero ormai decisamente al limite delle loro forze e ritenne possibile modificare il piano della campagna.

Il punto fondamentale dell'operazione Blau (dal 30 giugno - Braunschweig) fu la rapida avanzata dei gruppi d'armate B e A verso Stalingrado e l'accerchiamento delle truppe sovietiche in ritirata. Successivamente avrebbe dovuto iniziare un attacco al Caucaso. Tuttavia, Hitler aveva tanta fretta di impadronirsi del petrolio di Grozny e di Baku che decise di effettuare queste operazioni contemporaneamente. Contrariamente alle obiezioni di Halder, il Fuhrer reindirizzò entrambi gli eserciti di carri armati a sud e prese il 40° Corpo Panzer da Paulus. Delle formazioni mobili della 6a Armata rimase solo una divisione motorizzata.

Hitler temeva che, lanciando le sue forze principali a Stalingrado, avrebbe colpito un luogo vuoto e avrebbe perso tempo. In una direttiva firmata il 23 luglio, approvò una “decisione fatale”: invece delle operazioni a scaglioni inizialmente previste, ordinò due offensive simultanee in direzioni divergenti: verso il Volga e il Caucaso.

Le truppe hanno ricevuto nuovi compiti, nuove scadenze e nessun rinforzo. Inoltre, considerando che le forze disponibili sono abbastanza sufficienti per la sconfitta finale dei russi sull'ala meridionale, il Fuhrer trasferì in Francia due divisioni motorizzate ("Adolf Hitler" e "Grande Germania") e due di fanteria dal gruppo dell'esercito "A". e il gruppo dell'esercito "Centro", due divisioni corazzate (9a e 11a) - al gruppo dell'esercito Centro. L'esercito di Manstein iniziò a prendere d'assalto Leningrado. In totale, entro la fine di luglio, 11 divisioni tedesche furono ritirate dalla direzione principale. Infine, il comando dell'esercito di riserva dovette equipaggiare e inviare tre nuove divisioni di fanteria in Occidente il più rapidamente possibile, a scapito del rifornimento del fronte orientale.

Se il 28 giugno, come parte del Gruppo d'armate Sud, 68 divisioni tedesche e 26 divisioni alleate erano concentrate su un fronte di 800 km, allora entro il 1 agosto c'erano 57 divisioni tedesche e 36 divisioni alleate per svolgere nuovi compiti. La linea del fronte in quel momento era già di circa 1200 km. Nominalmente, il numero totale delle formazioni rimase invariato, ma gli stessi tedeschi consideravano abbastanza ragionevolmente la potenza di combattimento della divisione italiana, rumena o ungherese pari alla metà di quella tedesca. Queste forze dovevano ora catturare e mantenere una striscia di 4.100 km. Per non parlare delle difficoltà di trasporto e di approvvigionamento che dovevano sorgere, l'obiettivo strategico non corrispondeva più in alcun modo ai mezzi disponibili.

"Il 23 luglio", scrive il generale Doerr, "apparentemente può essere considerato il giorno in cui l'Alto Comando dell'esercito tedesco ha chiaramente dimostrato di non seguire le classiche leggi della guerra e ha intrapreso una nuova strada, in gran parte dettata dall'ostinazione e l'illogicità di Hitler rispetto al modo di pensare razionale e realistico di un soldato."

Il generale Halder si oppose apertamente all’ennesima “intuizione brillante”. Il rapporto tra il comandante in capo supremo e il capo di stato maggiore dell'OKH è diventato teso al limite. Come ogni dittatore, Hitler non si fidava dei generali che avevano l'abitudine di pensare in modo indipendente e "non addestrati all'obbedienza incondizionata", soprattutto in una questione così importante come fare la guerra. Nello specifico, Halder, che interviene costantemente nella grande strategia con i suoi avvertimenti e giudizi accademici, chiama alle sue spalle una persona stupida e il suo quartier generale "un nido di cospiratori e traditori". Halder odiava fermamente il Fuhrer e più di una volta provò mentalmente un "cappotto di legno" su di lui. Alla fine, il generale espresse tutto ciò che pensava sulla capacità del Fuhrer di condurre operazioni militari, e Hitler, furioso, gli disse di stare zitto. Il medico di corte Morel ha spiegato la maggiore irritabilità dei partecipanti alla disputa a causa del dannoso clima continentale di Vinnitsa.

Quindi, gli sforzi principali erano mirati alla conquista del Caucaso. Ma già il 26 luglio l’esercito di Paulus si trovò bloccato per la prima volta nella difesa del fronte di Stalingrado. Cinque giorni dopo, Hitler ordinò il ritorno della 4a Armata Panzer al Gruppo d'armate B. Da questo momento in poi, due gruppi tedeschi approssimativamente identici avanzarono ad angolo retto l'uno rispetto all'altro. Successivamente, il Fuhrer trasferì le truppe a sua discrezione. Come un asino di Buridano, non poteva scegliere tra due “bracciate di fieno”. Le modifiche permanenti ai piani approvati hanno interrotto il già difficile lavoro dei servizi di fornitura.

Il resto è noto: le forze tedesche, insieme agli alleati, non erano sufficienti in nessuna delle direzioni. Hitler dovette lanciare sempre più divisioni a Stalingrado, ma i russi lo fecero più velocemente. Di conseguenza, Paolo fu trascinato in un “vortice divorante” in cui perì il suo intero esercito. Kleist rimase bloccato nel Caucaso e poco dopo riuscì a malapena a scappare. I russi hanno vinto la corsa contro il tempo, anche se tutto era in bilico.

Ma, francamente, non è chiaro come la battaglia di Stalingrado abbia potuto essere spazzata via. Si può presumere che il Fuhrer fosse un agente d'influenza del Comintern. Dopotutto, tutto è stato calcolato nei minimi dettagli, calcolato correttamente, lo hanno confermato tre fasi della campagna estiva condotte in modo impeccabile. Stalingrado giaceva letteralmente su un piatto d'argento. Era solo necessario continuare a vincere al ritmo giusto, altrimenti, come aveva formulato Halder nel periodo di pianificazione, “i russi dovevano lanciare le loro forze contro le nostre”. Tutto avrebbe potuto essere completamente diverso. Come quello.

Il 14 luglio, alle cinque del pomeriggio, Hitler finì la sua camomilla preferita con gli gnocchi, si appoggiò allo schienale della sedia e disse in modo molto intelligente: “Sai, Franz Maximilianovich, mi hai convinto. Non forziamo le cose."

La mattina del 15 luglio, la 4a Armata di carri armati (24a, 48a Armata di carri armati, 4o Corpo d'armata), dopo aver restituito il 40o Corpo di carri armati alla subordinazione del generale Paulus, dall'area a nord-est di Millerovo iniziò a spostarsi a est verso Stalingrado. Davanti a noi, fino all'orizzonte, si stendeva una steppa bruciata, tagliata da burroni e ruscelli, e dei russi nessun segno. A nord, nella stessa direzione, senza incontrare resistenza, coperte dal fianco sinistro dal Don e dalle barriere del 29° Corpo d'Armata, ad una velocità media di 30 km al giorno, le colonne della 6a Armata da campo prendevano polvere . "Oggi fa 50 gradi", scrisse il sottufficiale del reggimento di artiglieria della 297a divisione di fanteria Alois Heimesser. “Ci sono dei fanti che giacciono svenuti lungo la strada; per un chilometro ho contato 27 persone”. Il Panzer Corps di Schweppenburg, rimproverando silenziosamente gli strateghi dello staff, girò nuovamente di 90 gradi. La 1a armata di carri armati (3a armata di carri armati, 44a, 51a armata) continuò a rotolare verso sud, avvolgendo profondamente l'ala destra di Malinovsky. L'ala sinistra, proveniente da Taganrog, fu colpita dal 57esimo e 14esimo corpo di carri armati.

Nella notte del 16 luglio, le truppe del fronte meridionale iniziarono a ritirarsi sulla linea indicata dal quartier generale. Nel pomeriggio l'esercito di Kleist occupò Tatsinskaya. Alfred Rimmer, un soldato del reggimento di fanteria motorizzata della 16a divisione Panzer, scrisse nel suo diario: “Siamo partiti alle 6. Abbiamo percorso 170 chilometri. La strada di ritirata russa lungo la quale stavamo viaggiando mostra chiaramente la loro fuga selvaggia e non pianificata. Hanno abbandonato tutto ciò che era loro di peso durante la fuga: mitragliatrici, mortai e persino una “pistola infernale” con 16 cariche di calibro 10 cm, che si carica e spara con l’elettricità”. Il 40 ° Corpo di carri armati (3 °, 23 ° Carro armato, 29 ° Motorizzato, 100a Divisione Jaeger) attraversò il fiume Chir nei villaggi di Bokovskaya e Chernyshevskaya ed entrò in battaglia con i distaccamenti avanzati dei russi. Il giorno dopo, il 48 ° (24 ° Panzer, divisione motorizzata "Germania lorda") e il 24 ° (14 ° Panzer, 3a, 16a divisione motorizzata) Corpo della 4a Armata Panzer raggiunsero il fiume Tsimla nel suo corso superiore.

A questo punto, nell'ansa del Don, dopo aver percorso a piedi 100 km da Stalingrado, solo la 62a armata sotto il comando del maggiore generale V. Ya Kolpakchi riuscì a schierarsi. La linea di difesa fu scelta senza successo: su terreno aperto, accessibile ai carri armati, senza tener conto delle barriere naturali che potevano essere rafforzate da barriere ingegneristiche e rese difficili da raggiungere per l'attaccante, “le posizioni erano collocate nella nuda steppa , aperti all'osservazione e alla visione sia da terra che dall'aria." Tuttavia, non c'erano mine o altri mezzi di ostruzione disponibili, quindi i combattenti semplicemente scavarono delle buche in campo aperto, chiamate celle a fucile singolo. L'esercito, che aveva una forza totale di 81mila persone, comprendeva 6 divisioni di fucilieri, 4 reggimenti di cadetti delle scuole di fanteria militare, 6 battaglioni di carri armati separati (250 carri armati) e otto reggimenti di artiglieria dell'RGK. Cinque divisioni del primo scaglione si estendevano in un filo da nord a sud da Kletskaya a Nizhne-Solonovsky su un fronte di quasi 130 km, poi c'era un divario di 50 km fino a Verkhne-Kurmoyarskaya. Una divisione di fucilieri era nel secondo scaglione vicino alla ferrovia per Stalingrado. Un reggimento di fucilieri con rinforzi veniva assegnato da ciascuna divisione di fucilieri ai distaccamenti avanzati, schierati a 60-80 km dalle forze principali per trovare e "sondare" il nemico.

La 64a armata, trasferita dalla regione di Tula (per qualche motivo senza il comandante che la formava), iniziò a malapena a scaricare in diverse stazioni lontane dalla linea del fronte. Come ricorda il vice comandante V.I. Chuikov, il 17 luglio, ricevette dal quartier generale del fronte la direttiva di schierare l'esercito sul fronte da Surovikino a Verkhnekurmoyarskaya entro due giorni, sostituendo qui le divisioni del fianco sinistro del generale Kolpakchi, e di opporre una dura difesa:

“Il compito fissato dalla direttiva era chiaramente impossibile, dal momento che le divisioni e le unità dell'esercito stavano semplicemente scaricando dai treni e si dirigevano a ovest, verso il Don, non in colonne di combattimento, ma nella stessa composizione in cui seguivano lungo la ferrovia. I capi di alcune divisioni si stavano già avvicinando al Don e le loro code erano sulle rive del Volga, o addirittura sui carri. Le retrovie dell'esercito e le riserve dell'esercito si trovavano generalmente nella zona di Tula e aspettavano di essere caricate sui vagoni ferroviari.

Le truppe dell'esercito non solo dovevano essere raccolte dopo essere state scaricate dai treni, ma anche trasportate attraverso il Don, percorrendo a piedi 120-150 chilometri...

Sono andato dal capo del dipartimento operativo del quartier generale del fronte, il colonnello Rukhla, e, avendo dimostrato l'impossibilità di adempiere alla direttiva in tempo, gli ho chiesto di riferire al Consiglio militare del fronte che la 64a armata avrebbe potuto occupare una linea difensiva non prima oltre il 23 luglio.

Con una formazione così fitta, la parte sovietica non aveva alcuna possibilità di resistere a un forte attacco nemico, soprattutto a un attacco da parte di formazioni mobili. La stragrande maggioranza del personale dell'esercito di riserva non aveva esperienza di combattimento. Tuttavia, "l'atmosfera nel quartier generale della 62a armata era alta". Il fatto è che il comando del Fronte di Stalingrado, valutando in modo abbastanza ottimistico le prospettive immediate, considerava la sua direzione ausiliaria e in un rapporto allo Stato Maggiore prevedeva che il colpo principale “il nemico sferrerà nel corso inferiore del fiume”. Don con l'obiettivo di sfondare nel Caucaso settentrionale."

La mattina del 18 luglio, il corpo di von Schweppenburg della zona di Perelazovsky colpì il fianco destro della 62a armata. Il giorno dopo, i carri armati distrussero i quartier generali della 192a e 184a divisione fucilieri nell'area di Verkhne-Buzinovka e raggiunsero il Don vicino a Kamenskaya. L'aviazione tedesca, sostenendo le azioni delle truppe di terra, dominava assolutamente l'aria. Sul fianco sinistro della formazione della 4a armata di carri armati, dispersero al vento la 196a divisione di fanteria, raggiunsero la foce del fiume Chir e catturarono una testa di ponte sulla sponda settentrionale. Il 20 luglio, le "tenaglie" si chiusero, a ovest di Kalach si formò un "calderone" per quattro divisioni sovietiche e la 40a brigata di carri armati. I loro resti, abbandonando l'artiglieria e l'equipaggiamento, fuoriuscirono dall'accerchiamento a est in piccoli gruppi.

La strada per Stalingrado era effettivamente aperta. Tuttavia, l'ulteriore avanzata fu ostacolata dalla mancanza di carburante e da un significativo ritardo della fanteria. I tedeschi trascorsero i successivi quattro giorni a ripulire l'area nella piccola ansa del Don, accumulando rifornimenti e raggruppando le forze.

Nella zona del gruppo d'armate A, l'esercito di Ruoff conquistò Voroshilovgrad il 17 luglio e sviluppò un'offensiva verso Rostov. Il corpo di fanteria di Kleist respinse l'attacco di soccorso della 24a armata sulla linea del Seversky Donets, e il 20 luglio il 3o corpo di carri armati (22, 16a divisione carri armati, 60a divisione motorizzata) del generale Mackensen attraversò il Don a sud di Tsimlyanskaya. Il 24 luglio Rostov cadde, il 26, dopo aver attraversato il fiume, la 125a e la 73a divisione di fanteria, dopo aspri combattimenti, catturarono Bataysk nelle vicinanze, vicino ad Aksayskaya, un'altra testa di ponte fu creata dalla 13a divisione di carri armati e dalla 198a divisione di fanteria;

Una nuova catastrofe si stava preparando sull’ala meridionale del fronte sovietico-tedesco. I tedeschi avevano circa 70 km da percorrere in linea retta fino a Stalingrado. Lungo questo percorso non c'erano barriere naturali serie o difese organizzate. Sul tratto di 200 km da Sirotinskaya a Verkhnekurmoyarskaya lungo la riva sinistra del Don, il comando sovietico aveva sei divisioni di fucilieri piuttosto malconce della 62a armata, che avevano perso metà delle loro forze, guidate dal tenente generale A.I. Lopatin, quattro divisioni, due di fanteria navale e la 137a brigata corazzata della 64a armata sotto il tenente generale V.I. Chuikova. Come mezzo di risposta rapida, la loro difesa fu "sostenuta" dal 13° Corpo di carri armati restaurato (157 carri armati) del colonnello T.I. Tanaschishina - fortunatamente STZ ha continuato a fornire ininterrottamente i nuovissimi Thirty Four in prima linea. L'arco settentrionale dell'ansa del Don dalla foce del fiume Medveditsa era coperto da una cortina di sei divisioni della 64a armata del tenente generale V.I. Kuznetsov, che si estende per oltre 300 km (con la larghezza delle bande per ciascuna divisione da 40 a 100 km), il sud - quattro divisioni di fucili e due di cavalleria della 51a armata del maggiore generale N.Ya. Kirichenko.

La riserva anteriore comprendeva due divisioni di fucilieri (18a e 131a), due brigate di carri armati (133a, 131a) e il 3o corpo di cavalleria della guardia. Il 22 luglio fu presa la decisione di formare, sulla base delle direzioni del 38o e 28o esercito di armi combinate, due eserciti di carri armati di composizione mista: il 1o sotto il comando del maggiore generale K.S. Moskalenko e il 4° sotto il comando del maggiore generale V.D. Kryuchenkin, - che dovevano includere il 13°, 28°, 22°, 23° corpo di carri armati, brigate di carri armati separate e formazioni di fucilieri. In città si stavano riorganizzando altre 6 brigate di carri armati. Le riserve del quartier generale furono frettolosamente trasferite a Stalingrado. Le truppe dell'8a, 2a e 9a armata di riserva furono caricate a Saratov, Vologda e Gorkij. I treni con le divisioni fucilieri del personale 204a, 126a, 205a, 321a, 399a e 422a stavano precipitando dall'Estremo Oriente, sebbene il loro arrivo fosse previsto non prima del 27-28 luglio. In connessione con il rapido deterioramento della situazione, il Comitato di Difesa della città ha adottato una risoluzione sui preparativi per misure speciali: estrazione e distruzione di imprese industriali, centri di comunicazione, impianti energetici, approvvigionamento idrico e altre strutture.

Le sconfitte e le ritirate infinite demoralizzarono le truppe sovietiche e minarono la loro fiducia nella vittoria e nella capacità dei leader militari di respingere i tedeschi. Dipartimenti speciali e divisioni di censura militare hanno registrato la crescita di sentimenti disfattisti e dichiarazioni antisovietiche da parte di soldati e comandanti: "Non sanno comandare, danno diversi ordini e poi vengono cancellati ..." , “Siamo stati traditi. Cinque eserciti furono gettati ai tedeschi per essere divorati. Qualcuno sta ingraziandosi il favore di Hitler. Il fronte è aperto e la situazione è senza speranza”, “L’esercito tedesco è più colto e più forte del nostro esercito. Non possiamo sconfiggere i tedeschi”, “Tymoshenko è un cattivo guerriero e sta rovinando l’esercito”. 23 luglio Il maresciallo S.K. Timoshenko, che dal maggio 1942 era stato tormentato da continui fallimenti, fu rimosso dal comando del Fronte di Stalingrado. Il suo posto fu preso nel momento sbagliato e, grazie alle sue capacità, il tenente generale V.N. Gordov, famoso per la sua “gestione oscena”. Lo stesso giorno apparve l’ordine n. 227 di Stalin: “Abbiamo perso più di 70 milioni di persone, più di 800 milioni di libbre di grano all’anno e più di 10 milioni di tonnellate di acciaio. Non abbiamo più alcuna superiorità sui tedeschi né nelle riserve umane né in quelle di grano. Ritirarsi ulteriormente significa rovinare noi stessi e allo stesso tempo rovinare la nostra Patria. Ogni nuovo pezzo di territorio che ci lasciamo alle spalle rafforzerà il nemico in ogni modo possibile e indebolirà le nostre difese in ogni modo possibile...”

Nel frattempo, Paulus concentrò le forze principali della 6a Armata (40o Carro Armato, 8o, 17o Corpo d'Armata) a Vertyachiy per attraversare il Don nella parte più orientale dell'ansa. A destra, a Kalach, la 71a divisione di fanteria avrebbe dovuto sferrare un attacco ausiliario. Le forze principali della 4a armata di carri armati (48a, 24a armata di carri armati, 4o corpo d'armata) si prepararono per un attacco nell'area di Verkhnechirskaya, a sud della ferrovia per Stalingrado, all'incrocio tra la 64a e la 62a armata. Il piano d'azione del gruppo d'armate B era semplice: entrambi gli eserciti - la 4a Panzer a sud e la 6a armata a nord di Stalingrado - attaccarono in direzione del Volga, al fiume svoltarono rispettivamente a sinistra e a destra, e presero a tenaglia l'intera area di Stalingrado con le truppe che la difendevano.

Ma la prima, il 24 luglio, dalla testa di ponte di Tsimlyanskaya, fu la 1a armata di carri armati, che aveva due divisioni di carri armati, una motorizzata e 6 di fanteria. Kleist sferrò il colpo principale a est della ferrovia Salsk-Stalingrado con il compito di raggiungere il Volga nella zona di Krasnoarmeysk. I tedeschi spazzarono via facilmente le difese della 51a armata e si spostarono a nord-est. Allo stesso tempo, sulla linea Romanovskaya - Remontnaya, quattro divisioni di fanteria del 6 ° Corpo rumeno furono schierate a sud-ovest. Già il 25 luglio, la 22a divisione di carri armati catturò la stazione di Kotelnikovo e il giorno dopo raggiunse il fiume Aksai alla stazione di Zhutovo. Non c'erano unità sovietiche sul fronte sud-occidentale del perimetro difensivo di Stalingrado.

Per proteggere questa direzione, fu deciso di far avanzare il 13 ° Corpo di carri armati e due divisioni di fucilieri con il quartier generale della 57a armata. Gli eserciti di carri armati di Moskalenko e Kryuchenkin ricevettero l'ordine di lanciare un potente contrattacco in direzione generale di Verkhnebuzinovka, sconfiggere l'ala sinistra dell'esercito di Paulus e respingerla oltre il Chir.

Tuttavia, il 25 luglio, con il supporto dell'intera 4a flotta aerea, i tedeschi lanciarono un'offensiva generale. La fanteria della 6a armata attraversò il Don su entrambi i lati di Vertyachiy, il 4o corpo d'armata del generale Shwedler stabilì un passaggio a Nizhnechirskaya. Nel giro di 24 ore, forze significative furono trasferite alle teste di ponte e il 27 luglio i corpi dei carri armati si precipitarono nella svolta. I contrattacchi disorganizzati degli eserciti corazzati sovietici furono respinti con pesanti perdite. Tutti questi corpi, brigate, divisioni, formalmente uniti nell'esercito, erano sparsi su un'area considerevole, non avevano comunicazioni tra loro e non erano pronti per operazioni di combattimento coordinate. I nuovi comandanti dell'esercito non hanno avuto nemmeno il tempo di conoscere le truppe, per non parlare di esercitarsi nell'interazione e nel controllo. I meccanici dei conducenti dei carri armati avevano 3-5 ore di guida e i carri armati stessi, assemblati in fretta e in violazione della tecnologia, si rompevano ancor prima di raggiungere la linea di combattimento. L'equipaggiamento delle truppe con artiglieria anticarro e antiaerea può essere definito simbolico, non c'erano affatto obici, c'era una catastrofica carenza di unità di fucili e i "falchi di Stalin" erano completamente invisibili nell'aria. S.K. Moskalenko ricorda con amarezza: “L'aviazione nemica operava in gruppi da due a tre dozzine di aerei, apparendo sopra di noi ogni 20-25 minuti. Purtroppo la nostra 8a Armata Aerea, apparentemente impegnata in altre direzioni, non ha opposto loro nulla”. Pertanto, qualsiasi movimento delle truppe sovietiche durante il giorno fu paralizzato “a causa del forte impatto dell’aviazione nemica”.

La sera del 28 luglio, i principali battaglioni della 3a divisione carri armati attraversarono l'interfluente e raggiunsero il Volga nell'area dei villaggi di Rynok e Latoshinka a nord di Stalingrado. Le linee ferroviarie che si avvicinavano alla città da nord e nord-ovest furono interrotte e da quel momento il fiume non poté più essere utilizzato come via d'acqua. Il capitano tedesco scrisse nel suo diario: “Abbiamo guardato la steppa che si estende oltre il Volga. Da qui partiva la strada per l’Asia e sono rimasto scioccato”.

Allo stesso tempo, il corpo dei carri armati della 4a armata di carri armati sfondò le difese sovietiche al centro e, respingendo i contrattacchi di Kalach, raggiunse il perimetro della città centrale sul fiume Chervlenaya; Il 24° Corpo Panzer di Von Knobelsdorff virò a nord, il 48° Corpo Panzer di Geimer mirò a Beketovka.

Dopo un lancio di 150 km verso Aksai, i carri armati di Kleist rimasero per un giorno in attesa di carburante, ma già il 28 luglio fecero irruzione nella stazione di Abganerovo, dove furono nuovamente fermati dalle brigate del 13° Corpo di carri armati. A destra, le divisioni del 51° Corpo d'Armata di von Seydlitz si estendevano a sud-est.

Durante questi giorni, gli aerei di Richthofen effettuarono ripetutamente massicci raid su Stalingrado, moli e valichi di frontiera. La città bruciò come un gigantesco falò. Le imprese industriali e le aree residenziali furono distrutte. Una grandinata di bombe incendiarie è caduta sulle case di legno della periferia sud-occidentale, qui tutto è stato raso al suolo. I palchi dei grattacieli rimasero in piedi, ma i soffitti crollarono. Gli impianti di stoccaggio del petrolio e le petroliere erano in fiamme. Petrolio e cherosene scorrevano nel Volga in ruscelli e bruciavano sulla sua superficie.

Il fronte di Stalingrado bruciò e crollò esattamente allo stesso modo.

Il 29 luglio, la 14a Divisione Panzer si incontrò nell'area di Gumrak con la 23a Divisione Panzer che avanzava da nord e il 48esimo Corpo Panzer occupò Beketovka. Sul fronte meridionale, le divisioni corazzate di Mackensen, coperte da fanteria motorizzata, attaccarono Plodovitoe e più a nord. La sera irruppero a Krasnoarmeysk. Da qui, dal ripido yar, che si innalzava a 150 metri sopra il livello del fiume, erano chiaramente visibili l'intera Stalingrado, l'ansa del Volga con l'isola di Sarpinsky e le steppe Kalmyk. L’ordine del generale Gordov di ritirarsi dalla “sacca” verso la linea interna fu dato troppo tardi. Il quartier generale del fronte fu evacuato sulla riva sinistra del Volga, nell'area della fattoria Yama, e ad ovest e a sud di Stalingrado si formarono contemporaneamente due "calderoni", in cui le truppe di quattro eserciti sovietici furono metodicamente macinato. Da nord, le divisioni dell'Estremo Oriente tentarono senza successo di sfondare e ripristinare il contatto con la città, attaccando in movimento, man mano che arrivavano, senza artiglieria e supporto aereo: erano subordinate al quartier generale della 21a armata. Da una lettera del soldato Ya.A. Trushkova alla sua regione natale di Ussuri: “Descriverò la nostra situazione mediocre. Arrivammo al fronte con grande dolore, all'arrivo il secondo giorno entrammo in battaglia con i carri armati e la fanteria tedeschi, e fummo ridotti in mille pezzi, con poco rimasto della divisione..."

In linea di principio, Paulus ha già completato il suo compito. Stalingrado cessò di svolgere il ruolo di importante snodo dei trasporti e di fucina di armi. L'impianto di cisterne per trattori si fermò, l'impianto di Ottobre Rosso smise di produrre acciaio per armature e il trasporto del petrolio di Baku lungo il Volga fu interrotto. L'aviazione tedesca bombardò il fiume con mine per una distanza di 400 km da Kapmyshin a Nikolskoye. Il blocco definitivo del corso d'acqua doveva essere effettuato mediante batterie di cannoni da 88 mm schierate sulla sponda occidentale. Dato il desiderio urgente dei russi di difendere le rovine di Stalingrado rimaste dopo il bombardamento, non avrebbero potuto prenderle. La radio tedesca ha già strombazzato in tutto il mondo la caduta della “famosa città sul Volga, che porta il nome di Stalin”. Ma il fatto è che non c'era nessuno a difenderlo.

In città, oltre a quasi 400mila civili, rimasero la 10a divisione di fanteria dell'NKVD, distaccamenti armati di operai e polizia, e il comandante militare più anziano era il colonnello A.A. Saraev. La città non era preparata in anticipo per la difesa: non c'erano fortificazioni, barriere o punti di tiro, le barricate allestite frettolosamente per le strade sembravano frivole, le munizioni e le medicine venivano portate via. Il 30 luglio seguì un assalto decisivo da tre direzioni, che si concluse con lo sfondamento della divisione “Grande Germania” al traghetto a Krasnaya Sloboda.

Il 1 ° agosto Paulus ricevette il grado di feldmaresciallo. Il dottor Goebbels si è lanciato in un discorso sul significato storico mondiale della vittoria sul Volga e della stella polare del nazionalsocialismo. Mosca ha richiamato il generale Gordov, il suo ulteriore destino è sconosciuto.

Come risposta asimmetrica, l'Armata Rossa cercò, agendo secondo il proprio piano, di sconfiggere il Gruppo d'armate Centro o, nel peggiore dei casi, la 9a Armata tedesca nel saliente di Rzhev-Sychevskij. Tuttavia, una serie di operazioni offensive effettuate dal 5 luglio al 29 agosto dalle truppe dei fronti Kalinin, Occidentale e Bryansk si conclusero con la perdita di 300mila soldati, inclusa la morte della 39a armata. Nel sud, il 30 luglio, si formarono due nuovi fronti: il Don sotto il comando di K.K. Rokossovsky e sud-orientale, guidato dal generale A.I. Eremenko. Quest'ultimo avrebbe dovuto organizzare la difesa lungo la sponda orientale del Volga e la linea dei laghi a sud di Stalingrado. Rokossovsky aveva il compito di bloccare il percorso del nemico verso nord.

"Il saggio comandante, con il cui nome sulle labbra i soldati sovietici entrarono in battaglia", credeva ancora che l'esercito tedesco, avanzando verso Stalingrado, stesse eseguendo una "complessa manovra di aggiramento" con l'obiettivo di circondare Mosca. I tedeschi attrezzarono rapidamente le posizioni di alto livello tenendo conto del prossimo inverno, ma ancora “non ci credevano”:

"Compagno Stalin capì prontamente il piano del comando tedesco, che cercava di creare l'impressione che l'obiettivo principale, e non secondario, dell'offensiva estiva delle truppe tedesche fosse l'occupazione delle regioni petrolifere di Grozny e Baku. In effetti, l'obiettivo principale era, come ha sottolineato il compagno. Stalin, per aggirare Mosca da est, la tagliò fuori dalle retrovie del Volga e degli Urali e poi la colpì

Mosca e porre così fine alla guerra nel 1942. Per ordine del compagno comandante in capo supremo. Le truppe sovietiche di Stalin bloccavano la strada del nemico verso nord, alle spalle di Mosca”.

Lo stato maggiore sovietico fu ingannato dall'accumulo di forze nemiche nell'area di Stalingrado e dalle sue azioni attive per migliorare le sue posizioni. Nel mese di agosto l'VIII Armata italiana del generale Gariboldi avanzò verso il Don. Gli italiani occuparono l'area da Pavlovskaya alla foce del fiume Khoper. Non facendo troppo affidamento sull'efficacia combattiva degli alleati, il comando tedesco non rimosse le divisioni del 29° Corpo d'Armata che occupavano questa linea, ma le incluse negli eserciti italiano e 2° ungherese situati a monte del fiume. Stavano arrivando i rumeni, che avrebbero dovuto prendere sotto sorveglianza la riva del Volga. L'11° Corpo del generale Strecker fu trasferito dalla riserva dell'OKH per rafforzare la 6a Armata; Inoltre, all'inizio di agosto, Paulus condusse un'operazione privata in direzione nord con l'obiettivo di allontanare la linea del fronte da Stalingrado. Di conseguenza, furono occupate posizioni sul contorno esterno, che passavano lungo i fiumi Ilovaya e Berdiya, furono catturati Dubovka e decine di migliaia di bestiame accumulato ai valichi sovietici. La forza da sbarco tedesca sbarcò sull'isola Sarpinsky, il che permise di assumere completamente il controllo del movimento lungo il Volga.

Il generale Rokossovsky, come era consuetudine nella scienza militare sovietica, guidò una difesa attiva. Dalla riserva, la 24a, la 66a e la 1a armata della Guardia furono trasferite al Fronte del Don, che si precipitò in battaglia, uno per uno e tutti insieme. Tuttavia, i comandanti rossi non sapevano ancora come fare a pezzi una difesa adeguata. Un reparto speciale del fronte ha riferito alla capitale: “I dirigenti del quartier generale non credono nella realtà dei propri ordini e credono che le truppe, nelle loro condizioni attuali, non saranno in grado di sfondare le difese del nemico”. I manager, a loro volta, hanno riferito: “Le persone non sono addestrate e completamente impreparate, molte non sanno affatto come usare un fucile. Prima di entrare in guerra, una nuova divisione deve essere addestrata e preparata per almeno un mese. Il personale di comando, sia intermedio che senior, è tatticamente analfabeta, non può navigare sul terreno e perde il controllo delle proprie unità in battaglia”. A quanto sopra resta solo da aggiungere che i soldati dell'Armata Rossa del Don Front erano paffuti e morivano di fame. Gli attacchi infruttuosi continuarono fino a metà ottobre.

A Londra e Washington la situazione dell’Unione Sovietica era considerata prossima al collasso. Tuttavia, il cielo sopra l’Impero britannico era tutt’altro che senza nuvole. I carri armati di Rommel erano a un passo da Alessandria. La sconfitta dell'Armata Rossa creò una minaccia per il Vicino e Medio Oriente da nord. Già il 5 luglio il Comitato di difesa del Medio Oriente riferiva a Londra:

“Se la campagna in Russia si rivelasse negativa per i russi e non riusciste a inviarci il numero necessario di rinforzi in modo tempestivo, allora ci troveremo di fronte a un dilemma:

a) le nostre truppe o il maggior numero possibile di basi e installazioni dovranno essere trasferite dall’Egitto al fianco settentrionale per coprire i giacimenti petroliferi iraniani (e questo significherebbe la perdita dell’Egitto);

b) o dovremo continuare la nostra politica attuale e correre il rischio di perdere i giacimenti petroliferi iraniani.

Non abbiamo la forza per difenderli entrambi, e se proviamo a svolgere entrambi i compiti, non riusciremo a portare a termine nessuno dei due...

Nel peggiore dei casi, dovremmo aspettarci che una minaccia emerga nel nord dell’Iran entro il 15 ottobre, e se il nemico cambia i suoi piani e si muove attraverso la provincia dell’Anatolia, allora dobbiamo essere pronti ad affrontare questa minaccia nella Siria settentrionale e in Iraq entro settembre. 10."

Il primo ministro ha risposto a questo rapporto con una lettera in cui affermava che i rinforzi sarebbero potuti arrivare solo dopo la sconfitta di Rommel nel deserto occidentale e che difficilmente si sarebbe presentata una seria minaccia per l'Iraq prima della primavera del 1943. Il 29 luglio il Comitato dei Capi di Stato Maggiore ha riaffermato che in Cirenaica la sicurezza del Medio Oriente è garantita. In caso di uno sviluppo imprevisto della situazione, Abadan dovrebbe essere trattenuta fino all’ultima occasione, “anche a rischio di perdere la regione del delta del Nilo in Egitto”. La perdita di Abadan poteva essere compensata solo da un'ulteriore fornitura di 13,5 milioni di tonnellate di petrolio, che richiedeva il reperimento di 270 petroliere. Il rapporto del Comitato per il controllo delle risorse combustibili affermava: “La perdita di Abadan e del Bahrein porterebbe a conseguenze disastrose, poiché causerebbe una forte riduzione di tutte le nostre capacità di continuare la guerra e, possibilmente, costringerebbe ad abbandonare una numero di aree”. Inoltre, a proteggere l’Iran e l’Iraq c’erano solo tre divisioni di fanteria e una motorizzata. Le forze principali della 9a armata britannica erano di stanza in Siria dal luglio 1941, pronte a respingere gli attacchi nemici attraverso la Turchia.

Il governo turco ha manovrato disperatamente, cercando di restare fuori dal conflitto globale e di preservare la sovranità e l’indipendenza del paese. Ankara era preoccupata sia per le pretese di Roma di dominare il Mediterraneo sia per il desiderio di Mosca di controllare lo stretto del Mar Nero. Nel 1940, nonostante l’esistenza dell’alleanza anglo-franco-turca, la Turchia si dichiarò “Stato non belligerante”. La rapida sconfitta della Jugoslavia e della Grecia e la cattura dell'isola di Creta da parte delle truppe tedesche nella primavera del 1941 le portarono ai confini della Turchia, creando una vera minaccia di invasione. A Berlino furono elaborati attentamente piani per avanzare verso l’Iran e il Canale di Suez attraverso il territorio della Turchia, con la quale, tra l’altro, fu firmato un trattato di amicizia, indipendentemente dal suo consenso: “Se la Turchia non si avvicina ai nostri Anche dopo la sconfitta della Russia sovietica, un attacco a sud attraverso l’Anatolia verrà effettuato contro la sua volontà”. Nell’estate del 1942, nei circoli dominanti della Turchia, l’influenza della fazione filo-tedesca cresceva costantemente, chiedendo di “non perdere l’attimo” e di prendere parte alla divisione della Transcaucasia sovietica. Gli ideologi della “Grande Turchia” si preoccuparono del destino dei “turchi azerbaigiani” e degli altri popoli turchi che vivevano a est del Volga. A partire dalla metà di luglio le truppe turche iniziarono a concentrarsi sul confine orientale. Il capo di stato maggiore, il maresciallo Cakmak, considerava “quasi inevitabile l’entrata in guerra della Turchia”.

Per quanto riguarda i paesi arabi, la loro popolazione tradizionalmente vedeva gli inglesi come colonialisti e in Hitler come un alleato naturale del movimento di liberazione nazionale. Nel tentativo di fornire una forte retroguardia, in Iraq, Iran, Siria e Libano formalmente indipendenti, gli inglesi furono costretti a istituire regimi di occupazione con governi fantoccio. In Palestina e Transgiordania, i beduini “irresponsabili” hanno lanciato una vera e propria guerriglia, mettendo in pericolo l’oleodotto strategico Kirkuk-Haifa. Nel nord-ovest dell'Iran è scoppiata una ribellione delle tribù curde. Il sentimento anti-britannico fu alimentato dagli agenti tedeschi. Per un'invasione diretta del Medio Oriente, il quartier generale dell'OKW ha deciso di schierare il Corpo per scopi speciali "F".

Cresceva anche la minaccia da sud. La cattura giapponese delle Isole Andamane e di Rangoon nel marzo 1942 rafforzò la posizione delle loro truppe in Birmania e creò la minaccia di un'invasione dell'India. Nella prima metà di aprile, la prima flotta aerea al comando del vice ammiraglio Nagumo, con un rapido raid di cinque portaerei, interruppe la navigazione nel Golfo del Bengala, distrusse le strutture portuali di Colombo e Trinco-mali e affondò tutte le navi le navi britanniche che arrivarono lungo la strada, inclusa la portaerei Hermes e due incrociatori pesanti. Il comandante della flotta orientale, l'ammiraglio Somerville, fu costretto ad abbandonare l'uso delle basi a Ceylon e alle Maldive e a ritirare le sue forze sulla costa orientale dell'Africa per mantenere il controllo almeno della parte occidentale dell'Oceano Indiano, attraverso che passavano i convogli diretti in Medio Oriente. All'inizio di luglio, i giapponesi lanciarono un'invasione di Ceylon. La battaglia navale al largo dell'isola del Madagascar si concluse con la distruzione della flotta orientale, composta da due portaerei e cinque corazzate della prima guerra mondiale come principali unità da combattimento. La cattura di Ceylon permise ai giapponesi di stabilire il dominio nell'Oceano Indiano e di interrompere le comunicazioni britanniche, non solo con l'Australia e l'India, ma anche con il Medio Oriente.

Il 12 agosto Winston Churchill volò a Mosca per comunicare personalmente al compagno Stalin la notizia più spiacevole: nel 1942 non si poteva prevedere un secondo fronte in Europa. Anche le forniture militari non sono ancora previste. Il 13 agosto Stalin consegnò al primo ministro britannico un memorandum in cui accusava il governo britannico di infliggere un “colpo morale all’intera opinione pubblica sovietica” e di distruggere i piani del comando sovietico, costruiti con l’aspettativa di “creare in Occidente una seria base di resistenza alle forze naziste e facilitando tale immagine della situazione delle truppe sovietiche." Si sosteneva inoltre che in quel momento si era creata la situazione più favorevole per lo sbarco degli Alleati sul continente, poiché l'Armata Rossa aveva dirottato su di sé tutte le migliori forze della Wehrmacht. Il Comandante Supremo ha ammesso direttamente che l’Unione Sovietica era sull’orlo della sconfitta. Churchill alzò le mani e partì per il Cairo per organizzare la difesa dei possedimenti britannici. E il sovietico

Il leader si convinse infine che gli imperialisti anglo-americani volevano solo l’indebolimento e la distruzione del “primo Stato proletario del mondo”.

Hitler non aveva ancora ricevuto il petrolio del Caucaso, ma ne aveva già privato Stalin. Tutto ciò che restava era “mettere le mani sull’area del giacimento petrolifero”.

Il 23 luglio il Führer firmò la Direttiva n. 45 per la continuazione dell'operazione Braunschweig. Il ruolo principale questa volta fu assegnato al Gruppo d'armate A, che comprendeva la 4a Armata Panzer di Hoth, l'11a Armata da campo di Manstein e il Corpo alpino italiano. Il compito immediato del feldmaresciallo List era quello di circondare (entrando nell'ala sinistra motorizzata) e distruggere le truppe sovietiche a sud e sud-est di Rostov. In futuro si sarebbero dovuti dividere in tre gruppi. Uno avrebbe dovuto colpire lungo la costa del Mar Nero, l'altro, rinforzato con unità di montagna, su Armavir, Maykop e sui passi del Caucaso. L'obiettivo finale era raggiungere le regioni di Tbilisi, Kutaisi, Sukhumi e impossessarsi dell'intera costa orientale del Mar Nero. Allo stesso tempo, un altro gruppo, composto da carri armati e formazioni motorizzate, irruppe a Grozny e Makhachkala per catturare successivamente Baku con un colpo lungo il Mar Caspio.

Con il loro ingresso in Transcaucasia, i tedeschi catturarono le ultime basi della flotta del Mar Nero, che solo ancora una volta riuscì eroicamente ad annegarsi, e stabilirono un contatto diretto con l'esercito turco. In futuro, Hitler sperava di coinvolgere la Turchia nella guerra dalla parte del Terzo Reich, oltre a creare le condizioni per un'invasione del Vicino e Medio Oriente. Dopo aver sfondato la linea Terek, il comando tedesco prevedeva anche di lanciare operazioni navali nel Mar Caspio con l'obiettivo di interrompere le comunicazioni nemiche.

Il gruppo d'armate B toccò compiti più “modesti”: organizzare una forte difesa lungo il fiume Don ed effettuare una spedizione ad Astrakhan con formazioni mobili.

All'inizio della nuova offensiva, il Gruppo d'armate A contava 63 divisioni, di cui 6 corazzate e 4 motorizzate.

Truppe del fronte meridionale sotto il generale R.Ya. Malinovsky (18, 12, 37, 9, 56a armata combinata, 4a armata aerea), coprendo la direzione del Caucaso, occupava una striscia larga 320 km sulla riva meridionale del Don, da Bataysk a Romanovskaya. I sei eserciti nominali includevano 27 divisioni di fucilieri, 8 fucilieri, 5 brigate di carri armati, 2 aree fortificate e il 14° corpo di carri armati. Allo stesso tempo, la 56a armata fu ritirata al secondo scaglione per il rifornimento. Il fronte aveva il compito di eliminare il nemico che aveva sfondato sulla riva sinistra e, dopo aver ripristinato la situazione, mantenere saldamente le linee occupate. Dopo la ritirata del fronte si creò una situazione molto tesa per quanto riguarda l'appoggio logistico e tecnico delle truppe. La frettolosa ritirata ha richiesto l'urgente evacuazione dei beni materiali dalle aree minacciate. I binari della ferrovia erano intasati di treni. Un numero enorme di automobili e veicoli trainati da cavalli, bestiame rubato e rifugiati si muovevano lungo le strade sterrate dal Don al Kuban. Ciò complicò notevolmente il normale rifornimento dell'esercito sul campo, che era gravemente a corto di munizioni e carburante.

La difesa dalla foce del Don lungo la sponda orientale del Mar d'Azov, lo stretto di Kerch e lungo la costa del Mar Nero fino a Lazarevskaya è stata fornita dal Fronte del Caucaso settentrionale del maresciallo S.M. Budyonny (47a armata, 1o fucile separato e 17o corpo di cavalleria, 5a armata aerea). Truppe del Fronte Transcaucasico sotto il comando del generale dell'esercito I.V. Tyulenev (44a, 46a, 45a armata, 15o corpo di cavalleria) difendeva la costa da Lazarevskaya a Batumi e oltre lungo il confine sovietico-turco. Parte delle forze del fronte si trovava nell'Iran settentrionale.

La difesa del Caucaso dal nord era scarsamente preparata. Nonostante una serie di preziose istruzioni da parte del centro, non sono riusciti a creare nessuna linea preparata. Più o meno, approfittando della tregua, gli eserciti di Malinovsky trincerarono. Su tutto il fronte meridionale, formazioni nemiche motorizzate e di carri armati, sotto copertura e con il supporto dell'aviazione, ampliarono persistentemente le teste di ponte catturate, concentrando i gruppi d'attacco per un'ulteriore offensiva.

Infine, il 10 agosto, la 17ª Armata tedesca (57ª Carri armati, 5ª e 52ª Armata, 49° Corpo Fucilieri da Montagna), respingendo tutti i tentativi nemici di liquidare la testa di ponte a

Bataysk, passò all'offensiva in direzione generale di Krasnodar. Aspri combattimenti nella zona di difesa della 18a Armata del tenente generale F.V. Kamkov continuò tutto il giorno. Tuttavia per i tedeschi essi avevano un carattere piuttosto vincolante. Il capo delle operazioni presso il quartier generale dell'OKH, il generale Heusinger, ha ricordato specificamente al capo di stato maggiore del gruppo d'armate A di non esercitare pressioni eccessive sul generale Ruoff sui russi, "per non costringere il nemico a ritirarsi prima che sia circondato dall'avanzata di sinistra". fianco del Gruppo d'Armate."

L'11 agosto, dalla testa di ponte a Konstantinovskaya, la 4a Armata Panzer di Hoth (24a, 14a Panzer, 4o Corpo d'Armata) attaccò verso sud, e dall'area di Remontnaya lungo la ferrovia fino a Tikhoretsk, la 1a Armata Panzer di Kleist (3a Carro Armato, 44a, 51a Armata) Corpo). A Bataysk, all'incrocio di due eserciti sovietici, entrò in azione il 57° Corpo Panzer di Kirchner (13a Divisione Panzer e Divisione SS Viking). Un giorno le difese del fronte meridionale furono sfondate in tutta la zona e il giorno dopo le formazioni mobili tedesche avanzarono fino a una profondità di 80 km; Il generale Malinovsky decise la notte del 13 agosto di ritirare le truppe dell'ala sinistra del fronte sulla linea che corre lungo la sponda meridionale del fiume Kagalnik e del canale Manych. Tuttavia, la ritirata pianificata non ha funzionato; le divisioni non sono state in grado di staccarsi dal nemico e ritirarsi in modo organizzato sulle linee indicate. Inoltre, come indica la storia della 18a armata, “questa linea non era preparata in termini ingegneristici e il fiume steppico secco Kagalnik non rappresentava un serio ostacolo all'avanzata delle divisioni nemiche. Le truppe sovietiche dovevano assumere posizioni difensive sotto gli attacchi nemici e costruire in fretta strutture difensive sotto il loro fuoco”. La manovra ha disorganizzato le truppe e interrotto il sistema di comando e controllo. Alla fine della giornata del 13 agosto, il fronte non esisteva più, si erano formati grandi divari tra gli eserciti sovietici, le truppe non furono in grado di trattenere l'assalto tedesco e continuarono a ritirarsi verso sud. In diverse zone la ritirata si trasformò in fuga. In questo momento, i carri armati di Hoth catturarono Yegorlykskaya, i carri armati di Kleist catturarono Proletarskaya.

L'ingresso dei carri armati tedeschi e delle formazioni motorizzate nelle steppe di Zadonsk e Salsk e nelle vaste distese del territorio di Krasnodar creò una minaccia immediata di sfondamento nelle profondità del Caucaso. Per unire gli sforzi delle truppe sovietiche, il quartier generale, con decisione del 14 agosto, subordinò tutti gli eserciti in questa direzione a S.M. Budyonny. Il maresciallo, a sua volta, divise le truppe in due gruppi operativi: Don sull'ala destra e Primorskaya sull'ala sinistra del fronte del Caucaso settentrionale. Il gruppo Don, guidato da R.Ya. Malinovsky, composto dal 9°, 37° e 12° esercito, copriva la direzione di Stavropol. Gruppo Primorsky del generale Ya.T. Cherevichenko, composto dal 18°, 56°, 47° esercito, 1° fucile e 17° corpo di cavalleria, copriva la direzione di Krasnodar e la penisola di Taman. Infatti, Semyon Mikhailovich assegnò agli sconfitti, scarsamente controllati e con una grave carenza di munizioni, il compito di sconfiggere e respingere il nemico, a tutti i costi, restituendo Bataysk e ripristinando la situazione lungo la sponda meridionale del Don.

I tedeschi non attesero i contrattacchi sovietici e continuarono la loro offensiva. A metà agosto raggiunsero la linea Salsk, Belaya Glina, Pavlovskaya. Da qui, la 4a Armata di carri armati avanzò rapidamente in due direzioni: il 14o Corpo di carri armati attaccò Tikhoretsk, Krasnodar, il 24o Corpo di carri armati attaccò Kropotkin, Armavir.

La 1a armata di carri armati si precipitò attraverso la steppa verso Voroshilovsk, che cadde il 20 agosto. Il giorno dopo, le truppe della 4a armata di carri armati attraversarono il Kuban, catturarono Armavir e continuarono l'attacco a Maykop. Le unità motorizzate di Kleist hanno avviato operazioni attive sulla linea Nevinnomyssk - Mineralnye Vody - Georgievsk. A questo punto, il gruppo operativo Don del generale Maslennikov cessò di esistere. Della 9a armata rimase solo il comando e il controllo, della 37a armata rimasero unità disperse e demoralizzate, la 12a armata fu respinta a sud-ovest e inclusa nel gruppo di forze di Primorye, che si trovava in una situazione altrettanto difficile.

Il 18° e il 56° esercito indeboliti subirono il peso maggiore dell'esercito di Ruoff. Già al momento della liquidazione del fronte meridionale, le divisioni di Kamkov, private del controllo, si ritiravano in disordine, senza opporre una seria resistenza al nemico. La 47a Armata del Gruppo Primorsky, più pronta al combattimento e completamente equipaggiata, si trovava nella penisola di Taman in attesa di un assalto anfibio nemico. Le unità del 1° Corpo di Fucilieri Separato furono ridistribuite per occupare il contorno difensivo di Krasnodar; Krasnodar fu catturata dai tedeschi il 24 agosto. Lo stesso giorno, le unità sovietiche lasciarono Maikop, e questo fu il primo petrolio di cui Hitler era così ansioso. Il capo di stato maggiore dell’Esercito italiano, maresciallo Cavaliero, scrive nel suo diario: “Gli eserciti di Liszt sono seguiti da 10mila specialisti che devono ripristinare i pozzi petroliferi dopo la presa di Maykop. Si stima che ci vorranno dai 4 ai 5 mesi per rimetterli in servizio”. In effetti, ci è voluto meno tempo. Sebbene i russi abbiano rimosso in anticipo le riserve di petrolio e benzina, i pozzi di perforazione furono intasati, le attrezzature smantellate furono rimosse solo parzialmente e non fu effettuata alcuna estrazione mineraria dai giacimenti petroliferi. Passò quindi poco più di un mese prima che i tedeschi cominciassero a pompare “oro nero” a Maikop. Tuttavia, il petrolio non è ancora un combustibile.

Dalla zona di Stalingrado, il feldmaresciallo Paulus, mentre Rokossovsky gli bloccava la strada verso nord, il 16 agosto colpì nella direzione diametralmente opposta: iniziò la campagna contro Astrakhan del 40° carro armato e dell'8° corpo d'armata. La 57a armata del tenente generale F.I., che ha bloccato la strada verso sud. Tolbukhin a quel tempo era composto da due divisioni di fucilieri e una brigata di caccia, quindi non fu difficile per i tedeschi, che avevano due divisioni di carri armati e due motorizzati, sfondare le difese. Dopodiché dovevano semplicemente percorrere 400 km di steppa salata in marcia. Non c'erano più truppe sovietiche fino alla stessa Astrakhan, e non ce n'erano nemmeno nella città stessa. Il circuito difensivo di Astrachan', creato frettolosamente in inverno e affidato alla protezione delle autorità locali, versava in uno stato deplorevole dopo le piogge e le inondazioni primaverili.

L'operazione Edelweiss si è svolta secondo i piani, con un leggero ritardo rispetto al programma causato dalle difficoltà nel rifornimento delle unità combattenti. Il 26 agosto, le divisioni di Hoth irruppero nell'area di Khodyzhenskaya. Il gruppo d'attacco della 17a armata - il 57o carro armato e il 52o corpo d'armata - avanzò su Goryachiy Klyuch, il 5o corpo d'armata - su Anapa, Novorossiysk. Otto divisioni di fanteria dell'11a armata di Manstein (54a, 30a armata) iniziarono ad attraversare lo stretto di Kerch. Tre giorni dopo, la 16a divisione motorizzata entrò in mare vicino a Tuapse, tagliando così le truppe del fronte del Caucaso settentrionale: il 47o, 56o, 12o, 18o esercito. Furono circondate 12 divisioni sovietiche e 8 brigate: circa 200mila comandanti e soldati dell'Armata Rossa. La flotta del Mar Nero ha perso la sua base avanzata. Mentre Manstein e Ruoff erano impegnati a liquidare il "calderone", il generale Gott si rivolse a sud-est - lungo l'autostrada Tuapse - Sochi - Sukhumi.

Per proteggere Grozny e Baku, per ordine del quartier generale, fu formato il gruppo di forze settentrionale del fronte transcaucasico sotto il comando del tenente generale I.I. Maslennikova, che prese la difesa lungo i fiumi Terek e Baksan. Il gruppo comprendeva la 44a, 37a e la 9a armata appena creata: 11 fucili, 2 divisioni di cavalleria, 8 fucili, 1 brigata di carri armati. La prima armata di carri armati di Kleist (3a, 14a armata, 44a, 51a armata), che comprendeva 3 divisioni di carri armati, 2 motorizzate e 7 di fanteria, agì contro di loro. Il problema per Maslennikov e i suoi comandanti dell'esercito era anche la presenza di un gran numero di formazioni nazionali, di cui centinaia di soldati dell'Armata Rossa fuggirono nelle loro case o passarono al nemico. Tra i soldati tedeschi è stata distribuita un'istruzione sul trattamento speciale della popolazione locale: “Le caratteristiche dei popoli che vivono nel Caucaso ci costringono a mettere in guardia sull'inammissibilità degli eccessi rispetto alla popolazione locale. Gli abitanti del Caucaso sono per lo più ostili al bolscevismo e lottano per liberarsi dalla violenza comunista. Vedono il soldato tedesco come un alleato naturale e distruggere la loro fede è un crimine contro il popolo tedesco."

La difesa della catena del Caucaso principale dal Passo Mamison alla costa del Mar Nero fu affidata alle truppe della 46a armata, comandata dal maggiore generale V.F. Sergatskov - 5 fucili, 1 divisione di cavalleria, 2 fucili e 1 brigata di carri armati. Contro di essa furono schierate otto divisioni del 49° Corpo Fucilieri da Montagna e del Corpo Alpino Italiano.

45a armata del tenente generale F.N. Remezov e il 15° Corpo di Cavalleria coprivano il confine di stato con la Turchia e le comunicazioni in Iran. Nella regione di Makhachkala si formò frettolosamente la 58a armata del maggiore generale V.A. Khomenko, composto da 4 divisioni di fucilieri e 1 brigata di fucilieri.

L'ulteriore piano tedesco si riduceva, dopo un piccolo raggruppamento, a lanciare contemporaneamente un assalto diretto al Caucaso in tre direzioni. La 17a Armata ricevette il compito, in collaborazione con l'11a Armata, di catturare la costa del Mar Nero da Anapa a Poti e poi avanzare su Batumi e Tbilisi. La 4a armata di carri armati avrebbe dovuto percorrere la costa fino a Sukhumi e poi avanzare verso Tbilisi. Il 49° Fucilieri da Montagna e il Corpo Alpino Italiano dovettero superare i passi della catena del Caucaso Principale. La 1a armata di carri armati ricevette il compito di colpire dall'area di Pyatigorsk su Ordzhonikidze, Grozny, Makhachkala e Baku.

Alla fine di agosto la battaglia scoppiò con rinnovato vigore. L'esercito di Kleist, dopo aver catturato Mozdok, attraversò il Terek nella zona della 9a armata e sfondò la Porta Elkhotov, una valle larga 4-5 km, attraverso la quale correvano le strade per Grozny e Ordzhonikidze. I ranger del generale Conrad occuparono "inaspettatamente" i passi, la maggior parte dei quali semplicemente non erano occupati dalle truppe sovietiche. Come ricorda A.A Grechko: “C'è stata una sorta di disattenzione, apparentemente generata dalla mancanza di fiducia nella capacità delle truppe tedesche di penetrare con forze significative attraverso gli alti passi di montagna in Transcaucasia... Tutto ciò ha portato al fatto che, sebbene il tempo e il terreno ha permesso di rendere la difesa insormontabile, è rimasta debole equipaggiata. Anche alcune altezze chiave si sono rivelate non fortificate e non occupate..."

Le divisioni di Hoth e Manstein avanzarono verso sud lungo la costa del Mar Nero fino a Sukhumi. Il "corpo di spedizione" di Paulus catturò Astrakhan, la fanteria motorizzata tedesca si mise a cavallo della ferrovia per Kizlyar, l'aviazione iniziò a bombardare Guryev e a cacciare liberamente qualsiasi nave galleggiante nel Mar Caspio.

Il 1° settembre Istanbul stracciò il Trattato di amicizia e neutralità sovietico-turco. L’esercito turco ha attraversato l’altopiano iraniano per aiutare i “fratelli azerbaigiani”.

Il 3° Corpo corazzato di McKenzen fece irruzione nella Grozny in fiamme l'8 settembre e alla fine del mese le truppe tedesche vittoriose entrarono a Baku.

Il 14 ottobre Hitler firmò l'ordine di passare alla difesa strategica. I suoi generali erano sempre più preoccupati per quanto fosse realistico mantenere i territori conquistati. Su questa base sorse di nuovo un disaccordo con Gelder e dovette essere mandato in pensione. Il feldmaresciallo Paulus divenne il nuovo capo di stato maggiore delle forze di terra. Ma lui, dopo aver familiarizzato con la situazione, è giunto alla conclusione: “Il territorio conquistato a est non corrisponde più alle dimensioni dell'esercito occupante. In altre parole, ci sono troppo pochi soldati in un’area così vasta”. Tuttavia, Hitler credeva che sotto la sua guida la Wehrmacht fosse in grado di prendere d'assalto i cieli. In effetti, il tempestivo trasferimento delle formazioni mobili al nord e la creazione del nuovo gruppo dell'esercito "Don" permisero di respingere l'ultima controffensiva dell'Armata Rossa, avvenuta nel novembre 1942. È vero, in Nord Africa, il corpo semidimenticato di Rommel ha subito una grave sconfitta da parte degli inglesi, ma non è ancora accaduto nulla di irreparabile. Le truppe tedesche entrarono nella campagna invernale "con orgogliosa consapevolezza dei successi ottenuti, con ferma fiducia nelle proprie forze, con una volontà incrollabile di sconfiggere il nemico ovunque tentasse di sfondare il nostro fronte".

Alle soglie del 1943 il Terzo Reich si assicurò prospettive entusiasmanti.

In primo luogo, il territorio e le risorse dovevano essere sviluppati nell’interesse del popolo tedesco, e non c’era dubbio che, sotto il controllo di specialisti tedeschi, i giacimenti petroliferi del Caucaso avrebbero presto ricominciato a pompare “sangue di guerra”.

In secondo luogo, l’Unione Sovietica fu praticamente eliminata dalla battaglia. Avendo perso un terzo del PIL, del petrolio caucasico, metà delle riserve di carbone, ferro e manganese, privata dell'assistenza straniera, l'economia sovietica era sull'orlo del collasso. Stalin era abbastanza maturo per concludere una pace separata con la Germania.

In terzo luogo, gli amici giapponesi, dopo aver occupato Ceylon e assicurato il dominio nell'Oceano Indiano, ebbero l'opportunità di attaccare i giacimenti petroliferi britannici nel Golfo Persico, Aden e Abadan, attraverso i quali l'ottava armata britannica riceveva carburante, e questo aumentò significativamente Le possibilità di Rommel.

In quarto luogo, è finalmente giunto il momento di tirare fuori dalle casseforti i piani accarezzati per una svolta nei paesi del Vicino e Medio Oriente con lo slogan di liberarli dal giogo dei colonialisti plutocratici.

Avendo nelle mani i pozzi petroliferi del Caucaso e dell'Iran, è stato possibile impegnarsi seriamente nella pacificazione dell'Inghilterra e discutere su un piano di parità con gli Stati Uniti.

La “Grande Germania”, di cui Hitler scrisse nel suo libro “Mein Kampf” in termini così fantastici che di solito venivano ignorati, è ora diventata una realtà...

Il gennaio 1942 si rivelò estremamente difficile per gli eserciti tedeschi lungo l'intero fronte orientale. La Wehrmacht si ritirò per tutto l'inverno: una rapida ritirata vicino a Mosca, il fallimento del collegamento con i finlandesi nel nord con la successiva cattura di Leningrado, un difficile accerchiamento vicino a Demyansk, l'evacuazione di Rostov sul Don. L'undicesima armata di Manstein in Crimea non riuscì a conquistare Sebastopoli. Inoltre, nel dicembre 1941, le truppe dell'Armata Rossa cacciarono i tedeschi dalla penisola di Kerch con un colpo inaspettato. Hitler ebbe un impeto di rabbia, dopo di che diede l'ordine di giustiziare il comandante del corpo, il conte von Sponeck. In questa situazione iniziò una nuova grande offensiva dell'Armata Rossa: l'attacco a Kharkov.

Il colpo principale doveva essere sferrato dalla 6a Armata sotto il comando del nuovo comandante Paulus. Prima di tutto, trasferì il quartier generale a Kharkov, dove i russi si stavano precipitando. Secondo il piano adottato dal quartier generale della Tymoshenko, le unità russe avrebbero fatto irruzione nel Donbass e creato un enorme “calderone” nella regione di Kharkov. Ma l'Armata Rossa riuscì a sfondare le difese solo nel sud. L'offensiva si sviluppò con successo, le truppe sovietiche avanzarono più in profondità nella posizione delle truppe tedesche, ma dopo due mesi di aspri combattimenti, avendo esaurito tutte le risorse umane e materiali, Timoshenko diede l'ordine di mettersi sulla difensiva.

La 6a armata resistette, ma lo stesso Paulus ebbe difficoltà. Il feldmaresciallo von Bock non nascose la sua insoddisfazione per la lentezza della risposta del nuovo comandante. Il capo di stato maggiore Ferdinand Heim perse il suo posto e al suo posto fu nominato Arthur Schmidt.

Il 28 marzo il generale Halder si recò a Rosterburg per presentare a Hitler i piani per la conquista del Caucaso e della Russia meridionale fino al Volga. In questo momento, presso la sede dell’Alto Comando Supremo, è stato studiato il progetto di Tymoshenko sulla ripresa dell’offensiva su Kharkov.

Il 5 aprile, il quartier generale del Fuhrer ha emesso ordini per l'imminente campagna estiva, che avrebbe dovuto garantire la vittoria finale in Oriente. Il Gruppo d'armate Nord, durante l'Operazione Northern Lights, fu chiamato a completare con successo l'assedio di Leningrado e a collegarsi con i finlandesi. E il colpo principale durante l'operazione Siegfried (in seguito ribattezzata Operazione Blau) avrebbe dovuto sferrare nel sud della Russia.

Già il 10 maggio Paulus presentò a von Bock un piano operativo dal nome in codice "Friedrich", che prevedeva la liquidazione della cengia Barvensky sorta durante l'offensiva di gennaio dell'Armata Rossa. I timori di alcuni generali tedeschi furono confermati: dopo aver concentrato 640.000 persone, 1.200 carri armati e circa 1.000 aerei, Tymoshenko il 12 maggio, 6 giorni prima dell'inizio dell'operazione Friedrich, lanciò un'offensiva aggirando Volchansk e dall'area saliente di Barvensky con l'obiettivo di circondando Kharkov. All'inizio la questione sembrava innocua, ma la sera i carri armati sovietici sfondarono le difese dell'VIII Corpo di Gates e le singole formazioni di carri armati dell'Armata Rossa si trovavano a soli 15-20 chilometri da Kharkov.

Il fuoco dell'uragano è caduto sulle posizioni della 6a Armata. La Wehrmacht subì enormi perdite. 16 battaglioni furono distrutti, ma Paulus continuò a esitare. Su sollecitazione di Bock, Halder convinse Hitler che la 1a Armata Panzer di Kleist avrebbe potuto lanciare un contrattacco contro le truppe che avanzavano da sud. Alla Luftwaffe fu ordinato di fare di tutto per rallentare l'avanzata dei carri armati sovietici.

All'alba del 17 maggio, la prima armata Panzer di Kleist attaccò da sud. A mezzogiorno, le divisioni dei carri armati erano avanzate di 10-15 chilometri. Già in serata Timoshenko ha chiesto rinforzi al quartier generale. Furono assegnate le riserve, ma potevano arrivare solo per diversi giorni. Fino a quel momento, lo Stato Maggiore proponeva di colpire l'esercito di carri armati in avanzamento con le forze di due corpi di carri armati e una divisione di fucilieri. Solo il 19 maggio Timoshenko ha ricevuto dal quartier generale il permesso di mettersi sulla difensiva, ma era troppo tardi. In questo momento, la 6a armata di Paulus passò all'offensiva in una direzione giovane. Di conseguenza, furono circondati circa un quarto di milione di soldati e ufficiali dell'Armata Rossa. Le battaglie furono particolarmente brutali. Per quasi una settimana, i soldati dell'Armata Rossa combatterono disperatamente, cercando di sfondare. Solo un soldato dell'Armata Rossa su dieci riuscì a fuggire. Il 6o e il 57o esercito caduto nella trappola per topi Barven subirono enormi perdite. Furono catturati decine di migliaia di soldati, 2.000 cannoni e molti carri armati. Le perdite tedesche ammontarono a 20.000 persone.

Il 1 giugno si tenne una riunione a Poltava, alla quale era presente Hitler. Il Fuhrer menzionava appena Stalingrado, per lui era solo una città sulla mappa. Hitler considerò un compito speciale il sequestro dei giacimenti petroliferi del Caucaso. "Se non catturiamo Maykop e Grozny", ha detto, "dovrò fermare la guerra". L'operazione Blau avrebbe dovuto iniziare con la cattura di Voronezh. Quindi si prevedeva di circondare le truppe sovietiche a ovest del Don, dopodiché la 6a armata, sviluppando un attacco a Stalingrado, garantì la sicurezza del fianco nord-orientale. Si presumeva che il Caucaso sarebbe stato occupato dalla 1a armata di carri armati di Kleist e dalla 17a armata. L'undicesima armata, dopo aver catturato Sebastopoli, avrebbe dovuto dirigersi a nord.

Il 10 giugno, alle due del mattino, diverse compagnie della 297a divisione di fanteria del tenente generale Pfeffer attraversarono in barca la riva destra del Donets e, dopo aver catturato una testa di ponte, iniziarono immediatamente a costruire una torre di 20 metri. lungo ponte di barche. La sera del giorno successivo, i primi carri armati della 14a divisione Panzer del maggiore generale Latmann lo attraversarono. Il giorno successivo fu catturato un ponte più a nord lungo il fiume.

Nel frattempo si è verificato un evento che potrebbe mettere a repentaglio la buona riuscita dell'operazione. Il 19 giugno, il maggiore Reichel, ufficiale operativo della 23a divisione Panzer, volò sull'unità con un aereo leggero. In violazione di tutte le regole, ha portato con sé i piani per l'imminente offensiva. L'aereo fu abbattuto e i documenti caddero nelle mani dei soldati sovietici. Hitler era furioso. Ironicamente, Stalin, che venne informato dei documenti, non ci credette. Ha insistito sul fatto che i tedeschi avrebbero sferrato il colpo principale a Mosca. Avendo appreso che il comandante del fronte di Bryansk, il generale Golikov, nel cui settore si sarebbero svolte le azioni principali, considerava i documenti autentici, Stalin gli ordinò di elaborare un piano per un'offensiva preventiva per liberare Orel.

Il 28 giugno 1942, la 2a armata e la 4a armata di carri armati lanciarono un'offensiva nella direzione di Voronezh, e per niente nella direzione di Oryol-Mosca, come supponeva Stalin. Gli aerei della Luftwaffe dominavano l'aria e le divisioni corazzate di Hoth entrarono nello spazio operativo. Ora Stalin diede il permesso di inviare diverse brigate di carri armati a Golikov. Focke-Wulf 189 dello squadrone di ricognizione a corto raggio scoprì una concentrazione di attrezzature e il 4 luglio l'8° corpo aereo di Richthofen inferse loro un duro colpo.

Il 30 giugno anche la 6a Armata passò all'offensiva. La 2a armata ungherese si muoveva sul fianco sinistro, mentre il fianco destro era coperto dalla 1a armata corazzata. A metà luglio, tutte le paure degli ufficiali di stato maggiore erano svanite: la 4a armata di carri armati aveva sfondato le difese delle truppe sovietiche. Ma la loro avanzata non fu calma. Il quartier generale dell'Alto Comando Supremo è giunto alla conclusione che Voronezh dovrebbe essere difeso fino alla fine.

La battaglia di Voronezh fu il battesimo del fuoco per la 24a divisione di carri armati, che un anno fa era l'unica divisione di cavalleria. Con la divisione SS Grossdeutschland e la 16a divisione motorizzata ai suoi fianchi, la 24a divisione Panzer avanzò direttamente verso Voronezh. I suoi “panzergrenadier” raggiunsero il Don il 3 luglio e catturarono una testa di ponte sulla sponda opposta.

Il 3 luglio Hitler arrivò di nuovo a Poltava per consultazioni con il feldmaresciallo von Bock. Alla fine dell'incontro, Hitler prese una decisione fatale: ordinò a Bock di continuare l'attacco a Voronezh, lasciando lì un corpo di carri armati e inviando tutte le altre formazioni di carri armati a sud, verso Goth.

A questo punto, Tymoshenko iniziò a condurre una difesa più flessibile, evitando l'accerchiamento. Da Voronezh, l'Armata Rossa iniziò a prestare maggiore attenzione alla difesa delle città. Il 12 luglio, il Fronte di Stalingrado fu organizzato appositamente su direttiva del quartier generale. La 10a divisione fucilieri dell'NKVD fu rapidamente trasferita dagli Urali e dalla Siberia. Tutte le unità volanti dell'NKVD, i battaglioni di polizia, due battaglioni di carri armati e le truppe ferroviarie passarono sotto il suo controllo.

A luglio Hitler divenne nuovamente impaziente per i ritardi. I serbatoi si fermarono perché non c'era abbastanza carburante. Il Fuhrer si convinse ancora di più della necessità di catturare rapidamente il Caucaso. Questo lo ha portato a un passo fatale. L'idea principale dell'Operazione Blau era l'offensiva della 6a e 4a armata Panzer su Stalingrado, e poi l'offensiva su Rostov sul Don con un'offensiva generale nel Caucaso. Contrariamente al consiglio di Halder, Hitler reindirizzò la 4a Armata Panzer a sud e prese il 40o Corpo Panzer dalla 6a Armata, che rallentò immediatamente l'avanzata su Stalingrado. Inoltre, il Fuhrer ha diviso il Gruppo dell'Esercito del Sud nel Gruppo A - l'attacco al Caucaso, e nel Gruppo B - l'attacco a Stalingrado. Bock fu licenziato, accusato del fallimento di Voronezh.

Già il 18 luglio, il 40 ° Corpo dei carri armati raggiunse il corso inferiore del Don, conquistando la città di Morozovsk, un importante nodo ferroviario. Durante i tre giorni dell'offensiva, la Wehrmacht ha percorso almeno duecento chilometri. Il 19 luglio Stalin ordinò al Comitato di difesa di Stalingrado di preparare la città alla difesa. Il quartier generale temeva che Rostov sul Don non avrebbe resistito a lungo. Le truppe della 17a armata tedesca presero di mira la città da sud, la 1a armata di carri armati avanzava da nord e le unità della 4a armata di carri armati si preparavano ad attraversare il Don per aggirare la città da est il 23 luglio. quando la 13a e la 22a divisione di carri armati, con il supporto dei granatieri della divisione SS Viking, raggiunsero i ponti sul Don, iniziarono feroci battaglie per Rostov sul Don. I soldati sovietici combatterono con grande coraggio e le unità dell'NKVD combatterono in modo particolarmente ostinato. Entro la fine del giorno successivo, i tedeschi avevano praticamente catturato la città e iniziarono un’operazione di “pulizia”.

Il 16 luglio Hitler arrivò al suo nuovo quartier generale, situato a Vinnitsa, una piccola città ucraina. Il quartier generale si chiamava "Lupo mannaro". Il quartier generale era costituito da diversi edifici in legno grandi e molto confortevoli, eretti a nord della città. Per l'approvvigionamento alimentare, l'azienda tedesca Zeidenspiner piantò un enorme orto vicino alla città.

Il soggiorno del Fuhrer a Vinnitsa nella seconda metà di luglio coincise con un periodo di caldo estremo. La temperatura raggiunse più 40. Hitler non tollerava bene il caldo e l'impazienza con cui aspettava la cattura di Rostov non fece altro che peggiorare il suo umore. Alla fine si convinse talmente che l’Armata Rossa fosse sull’orlo della sconfitta definitiva che il 23 luglio emanò la Direttiva n. 45, che di fatto annullò l’intera Operazione Blau. Hitler ignorò il razionalismo strategico e ora stabilì compiti nuovi e più ambiziosi per i suoi ufficiali. Quindi, la 6a armata avrebbe dovuto catturare Stalingrado e, dopo la sua cattura, inviare tutte le unità motorizzate a sud e sviluppare un'offensiva lungo il Volga fino ad Astrakhan e oltre, fino al Mar Caspio. Il gruppo d'armate A, sotto il comando del feldmaresciallo List, doveva occupare la costa orientale del Mar Nero e catturare il Caucaso. Dopo aver ricevuto questo ordine, List presumeva che Hitler avesse una sorta di intelligenza di supernova. Allo stesso tempo, l'undicesima armata di Manstein fu inviata nell'area di Leningrado e le divisioni corazzate delle SS Leibstandarte e Grossdeutschland furono inviate in Francia. Al posto delle unità in partenza, il comando pose gli eserciti degli alleati: ungheresi, italiani e rumeni.

I carri armati tedeschi e le divisioni motorizzate continuarono a muoversi verso il Volga e Stalingrado le stava già aspettando.

Operazione "Blau" (film documentario "Battaglia di Stalingrado").

Operazione "Blau" (film documentario "Battaglia di Stalingrado").

Nella primavera del 1942, dopo la controffensiva invernale dell’Armata Rossa, si verificò una tregua su gran parte del fronte sovietico-tedesco. Le parti si stavano preparando intensamente per le battaglie estive. Le imprese dell'industria militare sovietica, trasferite ad est alla fine del 1941, in condizioni difficili aumentarono la produzione di armi modernizzate o nuove. Pertanto, la produzione di artiglieria da campo e anticarro è aumentata rispettivamente di 2 e 4 volte, mitragliatrici - in b, carri armati - 2,3 volte. A maggio, l'Armata Rossa contava 5,1 milioni di persone, 49.900 cannoni e mortai, 3.900 carri armati e 2.200 aerei. Tenendo conto della triste esperienza dell'inizio della guerra e delle battaglie passate, la leadership militare sovietica iniziò a trasformare la struttura organizzativa delle truppe: furono formati corpi di carri armati ed eserciti aerei, i principi della tattica sul campo e l'addestramento al combattimento nel battaglione- furono rivisti i livelli di reggimento e divisione, la gestione operativa e il lavoro dei quartieri generali a tutti i livelli furono migliorati.

La sconfitta subita dall'esercito tedesco vicino a Mosca nel dicembre 1941 creò un ambiente favorevole per rafforzare la coalizione anti-Hitler composta da URSS, Gran Bretagna e Stati Uniti, ma i nostri alleati non avevano fretta di lanciare operazioni militari in Europa e preferirono aiutare dall'estero. L'intelligence tedesca apprese che un secondo fronte non sarebbe stato aperto nel 1942, e ciò permise ai tedeschi di aumentare costantemente il numero delle divisioni sul fronte orientale: da 174 a 243 in giugno e a 266 in novembre. del 1942, la Germania aveva (insieme ai suoi alleati) 6,2 milioni di persone, 57.000 cannoni e mortai, 3.300 carri armati e cannoni d'assalto, 3.400 aerei. Mobilitando le economie dei paesi occupati, i tedeschi aumentarono anche la produzione di armi, ma rimasero indietro in termini di ritmo e quantità di produzione, e nel 1942 esisteva già un vantaggio a favore della retroguardia sovietica. Anche la struttura organizzativa delle forze mobili tedesche, la principale forza d'attacco della Wehrmacht, fu migliorata. Nelle divisioni dei carri armati, i carri armati leggeri obsoleti e inadatti alle condizioni russe furono rimossi dal servizio e sui medi Pz.III e Pz.IV furono installati cannoni a canna lunga di calibro 50 e 75 mm. Un battaglione antiaereo da 88 mm fu incluso nello staff della "divisione panzer" e una quarta compagnia fu aggiunta ai battaglioni di carri armati. Sono state apportate modifiche anche al personale della fanteria e delle unità motorizzate. Ad esempio, il numero di mitraglieri nelle compagnie di fanteria è stato aumentato.

La superiorità in forze e mezzi restava ancora dalla parte delle truppe tedesche. La loro divisione di carri armati, che consisteva in due reggimenti di fanteria motorizzata, un reggimento di carri armati e di artiglieria e un battaglione di ricognizione, era composta da 210 carri armati, più di 200 cannoni e mortai, 50 veicoli corazzati ed era uguale in potenza al corpo dei carri armati sovietici. I nostri eserciti di fucilieri avevano solitamente 4-5 divisioni, mentre l'esercito tedesco aveva 4 corpi di 3-4 divisioni ciascuno. Il nostro esercito era uguale nella composizione al corpo tedesco, inferiore ad esso in numero e armi. Inoltre, la qualità delle armi sovietiche era spesso inferiore a quelle tedesche, e i nuovi modelli superiori, come i carri armati T-34 o KV, non venivano sempre usati abilmente. In termini di capacità operative e tattiche, le truppe sovietiche erano ancora inferiori alla Wehrmacht. Mancava personale qualificato.

Quando si pianificarono le operazioni militari per l’estate del 1942, non vi fu unità di opinione tra i massimi dirigenti sovietici. J.V. Stalin pensava che i tedeschi sarebbero stati in grado di condurre grandi operazioni offensive in due direzioni strategiche, molto probabilmente a Mosca e nel sud - e aveva molta paura per Mosca, poiché qui il nemico aveva più di 70 divisioni. Pertanto, secondo Stalin, le truppe sovietiche, che non avevano ancora la forza per una grande offensiva, dovevano limitarsi alla difesa strategica, ma allo stesso tempo effettuare da cinque a sei operazioni private: in Crimea, a Lvov- Direzioni Kursk e Smolensk, così come nelle aree di Kharkov, Demyansk e Leningrado. Il capo di stato maggiore, il maresciallo B. M. Shaposhnikov, condividendo in linea di principio l’opinione di Stalin, propose di limitarci soltanto ad una dura difesa. Temendo un attacco a Mosca da ovest e aggirandolo da sud da Orel-Tula e Kursk-Voronezh, Shaposhnikov propose di concentrare le principali riserve del quartier generale al centro e parzialmente sul fronte di Bryansk. Anche il generale dell'esercito G.K. Zhukov, d'accordo con le previsioni operative di Stalin e l'opinione di Shaposhnikov, propose di limitarsi solo alla difesa, ma riteneva che dovesse ancora essere effettuata un'operazione offensiva di prima linea: sconfiggere il gruppo Rzhev-Vyazma, che avrebbe costretto il I tedeschi abbandonano le grandi offensive. Nel sud, Zhukov sperava di incontrare i tedeschi con attacchi aerei e un potente fuoco di artiglieria, logorarli con una difesa ostinata e poi passare all'offensiva. Il maresciallo S.K. Timoshenko riteneva che fosse necessario sferrare un forte attacco preventivo da parte delle forze dei fronti sud-occidentale (SWF) e meridionale (SF) in direzione di Kharkov e oltre la linea del Dnepr, che avrebbe sconvolto la posizione del nemico. progetti sull'intera ala sud. Stalingrado, come città arretrata, non era nemmeno menzionata in tutti questi piani.

A marzo si tenne una riunione del Comitato di difesa dello Stato, nella quale fu nuovamente discussa la complessa e controversa questione della pianificazione strategica per il 1942. Gli argomenti e le obiezioni di Shaposhnikov e Zhukov furono respinti da Stalin, che affermò:

Non possiamo stare a guardare e aspettare che i tedeschi colpiscano per primi! Noi stessi dobbiamo lanciare una serie di attacchi preventivi su un ampio fronte e testare la prontezza del nemico. Zhukov propone di lanciare un'offensiva in direzione occidentale e di difendere il resto. Penso che questa sia una mezza misura.

Così fu presa la decisione: “difesa strategica durante diverse grandi offensive”. La dualità di questa decisione ha inevitabilmente predeterminato la distribuzione di forze e riserve. L'intelligence sovietica non è stata in grado di rivelare tempestivamente le intenzioni e la concentrazione dei principali gruppi nemici. Il quartier generale presumeva che il nemico avrebbe tentato di sfondare aggirando Mosca da sud-est attraverso il fronte di Bryansk, quindi, a scapito del sud, ha rafforzato il fianco della direzione centrale, in particolare quello Oryol-Tula. Fu qui che furono inviate grandi forze. A giugno, il Fronte di Bryansk ha ricevuto nella sua riserva solo 5 corpi di carri armati, 4 brigate di carri armati, 4 divisioni, 2 corpi di cavalleria e diversi reggimenti di artiglieria. Qui si trovava la prima 5a armata di carri armati sovietici. A causa di un’errata valutazione della situazione, le riserve e le forze di difesa si trovarono nel momento decisivo lontane dall’attacco principale del nemico.

Anche all’interno dei massimi vertici tedeschi l’idea e il piano per la campagna estiva sono diventati oggetto di dibattito. Il feldmaresciallo Rundtstedt, memore della sconfitta della Wehrmacht vicino a Mosca, sostenne il passaggio alla difesa strategica, compreso il ritiro e il consolidamento del confine sovietico-polacco. Il capo di stato maggiore F. Halder è favorevole alla ripresa dell'offensiva su Mosca, ma a condizione che i russi prendano prima l'iniziativa. Il capo delle operazioni, Heusinger, sosteneva decisamente un'ampia offensiva. Keitel e Jodl condividevano la posizione di Hitler, sapendo che anche dopo il crollo della Blitzkrieg nel 1941, non abbandonò l'obiettivo principale: la distruzione dell'URSS come stato. E per questo era necessario non solo sconfiggere gli eserciti sovietici, ma anche minarne le basi economiche. Pertanto, le opzioni limitate, sviluppate sotto la dolorosa impressione delle sconfitte di Mosca, come il “consolidamento a est del Dnepr” o il “mantenimento delle miniere di manganese vicino a Nikopol”, ecc., furono respinte. Hitler delineò la nuova idea e il piano della massima leadership tedesca nella Direttiva n. 41 del 5 aprile 1942: “il compito principale è quello di ottenere, con le azioni restrittive del centro, una svolta verso il Caucaso sul fianco meridionale. . Pertanto, tutte le forze disponibili devono essere concentrate per condurre un'operazione nel settore meridionale con l'obiettivo di distruggere il nemico su questo lato del Don, per poi catturare le regioni petrolifere del Caucaso e attraversare la cresta del Caucaso... La Direttiva menzionava anche Stalingrado, ma solo come punto finale di un attacco ausiliario di copertura: “cercare di raggiungere Stalingrado o, secondo almeno, esporla ad armi pesanti in modo che perda la sua importanza come centro dell’industria militare e come centro di comunicazione”. centro."

Il piano tedesco per la campagna estiva del 1942 prevedeva quattro successive operazioni “a fasi” (Diagramma 1):

Sfondamento del 2° campo e del 4° esercito di carri armati a Voronezh e cattura della città.

L'accerchiamento dei russi a Korotoyak e Ostashkov fu seguito da Voronezh con il turno della 4a Panzer e allo stesso tempo lo sfondamento della 6a Armata da campo sul Don.

L'attacco della 6a armata da campo da Voronezh a sud fino a Stalingrado e la creazione di una linea di difesa lungo le rive del Don. Allo stesso tempo, da sud, attraverso la foce del Don, una svolta da parte delle forze della 1a armata di carri armati verso Stalingrado e l'accerchiamento dei resti delle truppe russe tra i fiumi Volga e Don. Dopo aver intercettato la linea del Volga da Stalingrado ad Astrakhan, coprendoci con le difese da nord, rivolgendo tutte le forze disponibili al Caucaso e attaccando Mozdok - Grozny, e poi a Baku.

Per attuare il piano furono stanziate 900mila persone, 1200 carri armati, oltre 17mila cannoni e mortai, 1700 aerei. più di un terzo delle forze e dei mezzi. Ai fini della leadership operativa, il Gruppo d'armate Sud è stato diviso in due comandi: Gruppo A (17a e 11a armata da campo, 1a Armata di carri armati - Maresciallo di campo V. Lista) e Gruppo B (4o carro armato, 2a e 6a armata da campo tedesca e 2a armata ungherese eserciti - Feldmaresciallo F. von Bock, poi Weichs).

Il piano si basava sull’idea della “blitzkrieg”, caratteristica della dottrina militare tedesca, solo modernizzata alle dimensioni di una campagna lampo “onnidistruttiva”. Rispetto al 1941 il piano della campagna era limitato alla sola ala meridionale del fronte orientale, poiché nel 1942 la Germania non era più in grado di condurre un'offensiva in tutte le direzioni.

Secondo il piano degli strateghi tedeschi, la cattura del Caucaso e delle regioni economiche più importanti dell'Ucraina, il Don, il Kuban, così come l'intercettazione delle comunicazioni del Volga, avrebbero tagliato fuori l'intero sud industriale densamente popolato e avrebbero messo l'Armata Rossa e tutta la Russia in una situazione senza speranza. Inoltre, secondo un piano più lontano, la riuscita attuazione di questo piano ha successivamente consentito ai gruppi tedeschi di avanzare facilmente verso nord, lungo il Volga fino a Saratov, Kuibyshev (Samara) e oltre, e creare le condizioni per un attacco a Mosca dal Kursk- Area di Orel con un attacco simultaneo verso di essa da ovest (Diagramma 2). Pertanto, i principali obiettivi militari e politici della guerra furono raggiunti.

Il calcolo principale è stato effettuato sull'uso di carri armati e gruppi motorizzati con forte copertura aerea. Le steppe del Don e del Volga della Russia meridionale, con rilievi piatti, furono scelte deliberatamente per le operazioni, poiché non potevano essere più convenienti per l'uso di carri armati e parti di motori e non avevano quasi confini naturali per organizzare la difesa anticarro. È probabile che questo piano risalga sostanzialmente a una delle opzioni per attaccare l'URSS, sviluppata nel luglio 1940. A quel tempo, il capo di stato maggiore della 18a armata, il maggiore generale Erich Marx, sulla base del concetto di Guderian di una svolta profonda dei carri armati, propose di creare un potente gruppo d'attacco contro il fianco meridionale del confine occidentale dell'URSS, che avrebbe dovuto sfondare l'Ucraina fino al Donbass (curva del Don), e da lì, girando bruscamente verso nord, attraversare le aree di Orel-Voronezh verso Mosca e lungo il Volga verso Gorkij. L'opzione di Marx fu respinta. A lui fu preferita l'opzione del generale Paulus, nota come piano Barbarossa. Ma, agendo secondo il piano Barbarossa, i tedeschi nel 1941 non raggiunsero i loro obiettivi principali. Forse è per questo che le idee di E. Marx erano di nuovo richieste nell’estate del 1942, soprattutto perché le truppe tedesche avevano già catturato tutta l’Ucraina e si trovavano a 50 km dalla foce del Don.

Rendendo omaggio allo Stato Maggiore tedesco, notiamo che il piano per la campagna estiva del 1942 era seriamente pensato e aveva un calcolo efficace. Eppure, fin dall'inizio c'era su di lui un'impronta di dualità. Gli strateghi tedeschi cercarono di combinare obiettivi economici e militari di vasta portata. La cattura del Caucaso e del corso inferiore del Volga fino ad Astrakhan stabilì inizialmente l'inevitabile divisione dell'offensiva in due direzioni nettamente divergenti. Allo stesso tempo, i tedeschi sopravvalutavano chiaramente la propria forza e sottovalutavano le capacità del nemico.

Ulteriori eventi si riflettono perfettamente nel film documentario della serie "Grande Guerra" - "Battaglia di Stalingrado"