Completa estinzione dell'era dei dinosauri. Progetto per bambini “Perché i dinosauri si sono estinti”

Gli animali preistorici dei dinosauri ora “vivono” solo nei musei e nei centri di ricerca. Un tempo queste lucertole giganti erano i legittimi padroni dell'intera Terra. Vivevano quasi ovunque. Oggi i loro resti si trovano in tutti i continenti. La terra è stata abitata molto più a lungo degli esseri umani. Se l'Homo sapiens apparisse sul pianeta circa 40mila anni fa, il che sembra essere un periodo di tempo piuttosto impressionante, e durante questo periodo l'uomo si trasformò da creatura cavernicola che cammina eretta nel creatore del computer, di Internet e conquistatore dello spazio , quindi i dinosauri abitarono la terra per 160 milioni di anni! È molto difficile immaginare un periodo di tempo di 160 milioni di anni, ma ciò non ha salvato i dinosauri dalla morte. Le loro dimensioni gigantesche e il potente sistema scheletrico, muscoli, denti e artigli non li hanno salvati. Quando una catastrofe colpì il pianeta, sulla quale gli scienziati non smettono mai di discutere, tutti i dinosauri si estinsero, lasciando la terra ai loro discendenti: i mammiferi.

I pangolini, oggi considerati fossili, apparvero per la prima volta circa 225 milioni di anni fa. Più o meno diversi milioni di anni, apparvero le primissime specie di questi animali. Nel corso dei successivi 160 milioni di anni proliferarono così tanto da dare origine a più di 1.000 specie diverse, almeno più di mille specie sono state finora ritrovate dagli archeologi. I dinosauri vivevano in un'era che abbracciava tre periodi contemporaneamente: il Triassico (il tempo della comparsa dei dinosauri), il Giurassico e il Cretaceo. Alla fine del Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa) accadde qualcosa che potrebbe sterminare completamente i dinosauri. All'incrocio dei due periodi - e - si verificò un'estinzione di massa o un'estinzione su larga scala. Oltre ai dinosauri, si estinsero anche i rettili marini, le lucertole volanti, alcune specie di molluschi e numerosi tipi di alghe. Molti scienziati concordano sul fatto che la causa dell'estinzione dei dinosauri 65 milioni di anni fa fu la caduta di un meteorite sulla terra. Con ogni probabilità, la caduta ha causato la distruzione di quasi l'intero ecosistema e la polvere che è volata nel cielo ha oscurato il Sole dalla Terra per diversi mesi o anche molto più a lungo, causando un forte raffreddamento. Le lucertole, che sono a sangue freddo, cioè la cui temperatura dipende dall'ambiente, potrebbero semplicemente congelarsi. Alla morte hanno contribuito anche le inondazioni, l’ondata di eruzioni vulcaniche in tutto il pianeta, l’estinzione degli ambienti nutrienti per i dinosauri e così via.

Dopo l’estinzione dei dinosauri, anche se è possibile che alcune delle loro specie esistessero ancora per diversi milioni di anni, i mammiferi divennero i legittimi padroni della Terra. A causa del fatto che i mammiferi sono a sangue caldo, cioè sono in grado di regolare da soli la temperatura corporea, sono stati in grado di sopravvivere a un forte ondata di freddo e le loro dimensioni piuttosto ridotte, rispetto ai dinosauri, hanno permesso loro di proteggersi da altri fattori distruttivi causati dalla caduta di un corpo celeste. Piccoli mammiferi potrebbero nascondersi in tane o altri rifugi. Inoltre, a causa delle loro dimensioni, avevano bisogno di molta meno aria e cibo, il che ha permesso loro di sopravvivere in tutta sicurezza alla catastrofe globale. Dopo che i mammiferi sopravvissero ai dinosauri, la terra divenne completamente loro. Ciò ha dato origine allo sviluppo di una nuova vita, la vita dei mammiferi, che in un periodo di tempo abbastanza breve hanno potuto svilupparsi in un'ampia varietà di forme e specie.

Film documentario su come i dinosauri si sono estinti:

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Da più di 15 anni l'Università di Tubinga, una delle più antiche istituzioni educative della Germania, gestisce l'Università dei bambini, dove i più curiosi possono ottenere risposte a qualsiasi domanda complessa da veri professori. Affinché il maggior numero possibile di bambini imparasse ciò che studia la scienza moderna, gli scienziati hanno pubblicato le loro lezioni sotto forma di libri. Adesso sono anche in russo. Se tuo figlio dai 7-8 anni in su è interessato ai vulcani, ai dinosauri o ai castelli dei cavalieri, questi libri sono una manna dal cielo. Questa volta parliamo di dinosauri per bambini.

All'inizio dell'era mesozoica, la nostra Terra aveva un aspetto completamente diverso da quello attuale. A quel tempo, sul pianeta esisteva un solo continente: Pangea, bagnato da un oceano gigante. Su questo supercontinente ricoperto di palme e felci, circa 243 milioni di anni fa apparvero nuove creature: piccoli rettili che si muovevano abilmente su due arti. Li chiamiamo dinosauri.

I dinosauri avevano un aspetto molto diverso: alcuni indossavano conchiglie, altri avevano spine, altri avevano corna e altri ancora avevano lunghe sporgenze sulle spine che assomigliavano a una vela. Alcuni dinosauri camminavano su due zampe, altri su quattro. Alcuni mangiavano carne, altri mangiavano piante e altri erano onnivori.

Circa 150 milioni di anni fa, queste robuste lucertole, perfettamente adattate alle condizioni del loro habitat, erano i veri padroni del nostro pianeta. E sembrava che nulla li minacciasse...

Il brachiosauro era alto quanto un campanile e pesava quanto venti elefanti. Il Supersaurus era lungo più di 30 metri, l'altezza di un edificio di 10 piani. La terra tremò sotto i passi di questo mostro. Sembrava che non avesse niente e nessuno da temere. Il tirannosauro era un vero mostro: una testa delle dimensioni di un vitello, nella sua bocca c'erano denti affilati, lunghi e ricurvi. Il tirannosauro aveva i muscoli più forti; anche il miglior corridore del mondo non poteva paragonarlo in velocità. Nessuno degli animali moderni, che si tratti di una tigre, di un leone o di un elefante, avrebbe la minima possibilità di affrontarlo. Ma chi è riuscito allora a sconfiggerlo?

Eppure resta il fatto: i dinosauri hanno cessato di esistere. Durante il tardo Cretaceo, molti milioni di anni prima dell'avvento dell'uomo, il numero dei dinosauri iniziò a diminuire e circa 65 milioni di anni fa scomparvero completamente.

Molti scienziati e avventurieri sono andati alla ricerca dei dinosauri. Nel corso dell'ultimo secolo, le spedizioni hanno perlustrato le giungle del pianeta e altre aree impenetrabili nella speranza di trovare almeno un mostro fossile sopravvissuto. Ma nessuno di questi tentativi ebbe successo. Ma i resti dei dinosauri sono stati trovati in vari luoghi. Pertanto, secondo il paleontologo americano Peter Dodson, solo nei musei statunitensi sono conservati 3.000 scheletri di dinosauri quasi completi. E tra loro non ce n'è uno più giovane di 65 milioni di anni.

Sembrerebbe che i dinosauri non avessero eguali nella capacità di sopravvivere e abitassero il pianeta per un tempo incredibilmente lungo. Tuttavia, ad un certo punto hanno lasciato il posto a un'altra specie, i cui rappresentanti precedentemente tremavano di paura non appena vedevano un dinosauro sulla loro strada. Questi animali, non più grandi di un gatto, trassero beneficio dall’estinzione dei dinosauri. Apparentemente, il loro corpo era ricoperto di pelliccia e loro stessi somigliavano a scoiattoli o toporagni.

I loro bambini non si sono schiusi da un uovo, come i dinosauri, ma sono emersi dal grembo materno, dopo di che la madre li ha nutriti con il latte. Per questa caratteristica, gli scienziati li hanno chiamati mammiferi (mammifero è un nome obsoleto per il latte) e li hanno separati in una classe separata di animali, alla quale appartengono anche gli esseri umani.

Perché questi piccoli animali facilmente vulnerabili si sono diffusi in tutto il pianeta, mentre i dinosauri forti e potenti, al contrario, si sono estinti? Per rispondere a questa domanda bisogna innanzitutto ricordare che l’estinzione di alcune specie è del tutto normale e perfino utile. Chiunque abbia almeno un po' di familiarità con la storia della vita sulla Terra capisce che le specie animali moderne non sempre hanno vissuto su di essa: sono sorte nel processo di evoluzione e un giorno potrebbero scomparire. Come, ad esempio, è successo con i mammut circa diecimila anni fa.

E sono solo una delle tante specie estinte. Alcune specie muoiono senza sopravvivere nemmeno un paio di milioni di anni, mentre altre vivono sulla Terra per centinaia di milioni. Le specie se ne vanno per far posto ad altre.

Nel mondo moderno, gli esseri umani sono i principali responsabili dell’estinzione delle specie. Le persone cacciano, commerciano animali o piante rari e distruggono il loro habitat. Ogni ora tre specie di piante o animali scompaiono sul pianeta; Di conseguenza, ogni mese la Terra perde irreversibilmente più di 2.000 specie.

Quali animali c'erano sulla Terra al tempo dei dinosauri?

A quanto pare, quattro miliardi di anni fa il nostro intero pianeta era completamente ricoperto dall'oceano. Fu qui che ebbero origine i primi organismi viventi. Si trattava di minuscoli batteri, alghe verdi e funghi.

E solo dopo molti milioni di anni nel mare apparvero piccoli pesci. Nell'era mesozoica, quando i dinosauri già camminavano sulla terra, il mare era ancora più popolato, pesci di tutte le forme e dimensioni vi si divertivano: alcuni erano enormi come un camion, altri avevano spine che crescevano sulle pinne, e altri erano racchiusi in conchiglie. E anche allora, gli squali vagavano per l'oceano.

Tuttavia, nell'era mesozoica, la terra era abitata da un'ampia varietà di specie animali. Ma lei stessa sembrava completamente diversa da come è adesso. I cinque continenti a noi familiari non esistevano, ma esisteva un unico supercontinente gigante, che gli scienziati chiamavano Pangea. Proprio allora, nel Mesozoico, la Pangea iniziò a dividersi lentamente in due continenti: quello settentrionale - Gondwana e quello meridionale - Laurasia.

La maggior parte degli animali di quell'epoca si estinsero, ma conosciamo i loro numerosi discendenti. Anche prima della comparsa dei dinosauri, i primi scarafaggi e insetti strisciavano già sul terreno, i millepiedi raggiungevano i due metri di lunghezza e le libellule potevano vantare ali di dimensioni non inferiori a quelle di un'aquila. Tra le poche creature il cui aspetto non è cambiato fino ad oggi ci sono i rappresentanti dell'ordine degli scarafaggi, uno degli animali di maggior successo nell'intera storia della vita sulla Terra (questo difficilmente sorprenderà chiunque li abbia incontrati in un appartamento), perché esistono da più di 300 milioni di anni.

Naturalmente, all'inizio dell'era mesozoica, quando i dinosauri dominavano il pianeta, nulla faceva presagire che gli scarafaggi avrebbero prevalso nell'evoluzione. Un consulente di orientamento professionale, se ne fosse esistito uno a quei tempi, avrebbe consigliato a molte specie di riqualificarsi come rettili, cioè rettili. Dopotutto, era davanti a loro in quel momento che si apriva un futuro brillante.

Nel corso di milioni di anni, gli anfibi, cioè coloro che potevano vivere sia sulla terra che nell’acqua, si sono evoluti in rettili, i primi vertebrati a non aver più bisogno dell’acqua. Avevano uno scheletro forte e deponevano le uova sulla terra. I primi erano relativamente piccoli, mangiavano insetti e vivevano in vecchi ceppi. Ma hanno cominciato a crescere rapidamente.

Per avere una piccola idea di come fossero i dinosauri, puoi guardare un coccodrillo: la stessa bocca grande, forti muscoli masticatori, denti aguzzi e una coda potente. Tuttavia, i coccodrilli non sono discendenti dei dinosauri: entrambi discendono dallo stesso gruppo di rettili: gli arcosauri.

Gli arcosauri furono tra i primi a provare a vivere sulla terra. Ben presto tra loro si trovarono alcuni ribelli, i primi mammiferi che iniziarono ad evolversi in una direzione completamente diversa. Ma in quel momento nessuno avrebbe potuto dire a cosa ciò avrebbe portato.

La nostra conoscenza degli animali antichi, e in particolare dei dinosauri, proviene da scienziati professionisti e dilettanti che hanno scoperto molti resti di organismi estinti negli ultimi 200 anni.

Anche se siamo abituati a parlare di ossa di dinosauro scavate nel terreno, in senso stretto queste non sono più ossa, ma pietre. Ma perché le ossa degli animali sono diventate pietre?

I cadaveri degli animali divennero rapidamente prede: i predatori attaccarono prima la loro carne, poi si misero all'opera vermi e batteri. Pertanto, ben presto dei tessuti molli, siano essi organi interni, cervello o pelle, non rimase più nulla.

Anche le ossa e i denti prima o poi cominciano a decomporsi al sole. Sebbene, ovviamente, siano molto più duri e durevoli di altre parti del corpo, e i batteri impiegheranno molto più tempo per distruggerli.

Ma se le ossa di dinosauro cadessero nel fiume e finissero sotto uno strato di limo, sarebbero diventate inaccessibili ai batteri e quindi si sono conservate fino ai giorni nostri. A poco a poco, l'acqua cominciò a penetrare nei pori più piccoli delle ossa, riempiendoli di minerali formati da sali disciolti nell'acqua. Grazie a queste sostanze, nel corso di milioni di anni le ossa si sono trasformate in pietre o, come direbbero gli scienziati, fossili.

A volte i paleontologi esaminano specificamente il terreno nel luogo in cui in epoca preistorica c'era il letto del fiume. Dopotutto, è qui che puoi trovare scheletri di dinosauri.

Come fanno gli scienziati a determinare con grande precisione quanti milioni di anni ha un particolare fossile? In realtà non è così difficile. Sulla Terra si accumulano molti rifiuti: polvere di sabbia, lava, resti di piante e scheletri di animali. La spazzatura dell'intero pianeta si deposita in strati di sedimenti.

I depositi di ciascuno di questi strati hanno le loro caratteristiche. Immaginiamo che centinaia di anni dopo gli scienziati scaveranno il sito dell'America moderna. Ad un certo punto, inizieranno a trovare un sacco di lattine e CD di Coca-Cola. Se nelle vicinanze c'è anche un dollaro con una data incisa, allora possiamo concludere: se la stessa lattina di Coca-Cola si trova altrove sulla Terra, allora l'intero strato in cui è stata trovata risale molto probabilmente al XX secolo. Cioè, una volta stabilita l’età di un particolare strato su qualsiasi parte del pianeta, gli scienziati sanno a che ora risale lo stesso strato in qualsiasi altro luogo della Terra.

Studiando i resti di piante e animali, gli scienziati scoprono come appariva il nostro pianeta in epoca preistorica, com'era il clima allora: freddo o caldo, umido o secco e se l'estate e l'inverno erano molto diversi l'uno dall'altro. A volte possono determinare con un alto grado di precisione com'era il tempo in un momento o nell'altro, anche se era milioni di anni fa. Il fatto è che sia gli animali che le piante si sono perfettamente adattati al loro habitat e i loro resti possono dirci molto sulla natura di quel tempo.

Ad esempio, se ci sono coralli in qualche antico strato della terra, allora possiamo dire che nel momento in cui si formò lo strato, l'acqua era piuttosto calda, perché i coralli possono vivere solo in acqua calda.

Quindi i paleontologi hanno stabilito che ci sono stati periodi sulla Terra in cui il livello di anidride carbonica nell'aria era significativamente più alto di oggi. Quando viene bruciato, viene rilasciata anidride carbonica e i suoi livelli nell’atmosfera sono oggi motivo di grande preoccupazione per gli ambientalisti. Gli ambientalisti temono che le emissioni di anidride carbonica delle automobili e delle centrali elettriche potrebbero rendere la Terra troppo calda.

Ma in realtà tutto non è così semplice. Infatti, grazie ai paleontologi, sappiamo che nel periodo Cretaceo la saturazione dell'aria con anidride carbonica (anidride carbonica) era maggiore che nella nostra epoca. I dinosauri, a proposito, ne hanno solo beneficiato. Poiché le piante hanno bisogno dell'anidride carbonica per crescere, a quei tempi le felci, le conifere e le cicadee (un gruppo di piante antiche che sembravano palme) raggiunsero dimensioni enormi. E i dinosauri sono cresciuti con loro.

Perché i dinosauri sono diventati così grandi?

I primi dinosauri erano relativamente piccoli, non più grandi di un orso bruno. A differenza dei loro antenati, anfibi lenti, potevano muoversi abbastanza velocemente, anche il guscio con le spine non li ostacolava molto. Dovevano la loro mobilità principalmente alla struttura del loro corpo: le loro zampe non si trovavano sul lato del corpo, ma sotto di esso (questo distingue i dinosauri dagli altri rettili). Camminavano sulle zampe posteriori ed erano principalmente carnivori, nutrendosi di rettili, anfibi e mammiferi.

Quando i dinosauri apparvero sulla Terra, i mammiferi si erano già stabiliti molto bene su di essa. Grazie al loro mantello e alla capacità di mantenere una temperatura corporea costante, erano ben adattati al clima piuttosto fresco della successiva era glaciale.

Ma con l’inizio del Mesozoico la Terra divenne più calda. In questo momento, la gigantesca Pangea aveva già cominciato a rompersi lentamente e le calde acque dell'oceano si riversarono nel continente. Le calotte glaciali su entrambi i poli cominciarono a sciogliersi, le piogge divennero più frequenti e la temperatura aumentò lentamente. In quel periodo la media era di sei gradi più calda di oggi.

Questi cambiamenti erano graditi ai rettili a sangue freddo. Dopotutto, la velocità del loro movimento dipende direttamente dalla temperatura ambiente: al freddo sono estremamente lenti. Inoltre, con una grande quantità di energia solare, i rettili non necessitano più di un'alimentazione così abbondante come i mammiferi. Quelli hanno costantemente bisogno di cibo per mantenere la temperatura corporea; Il corpo dei mammiferi può essere paragonato a una stufa, nella quale ogni tanto bisogna gettare legna perché il fuoco non si spenga.

Naturalmente, questo non è l'unico motivo per cui i mammiferi nell'era mesozoica dovettero cedere il posto di primo piano ai rettili, ma fu uno dei più significativi.

Tra i rettili, i dinosauri sono quelli che hanno beneficiato maggiormente del riscaldamento. Il numero di tartarughe lente, lucertole e coccodrilli che camminavano su quattro zampe non aumentò di molto. Allo stesso tempo, le lucertole bipedi attive rafforzarono rapidamente le loro posizioni.

È vero, anche il loro sviluppo non è stato uniforme. Ad esempio, i primi dinosauri carnivori non avevano abbastanza cibo per sopravvivere, si divoravano a vicenda e alla fine si estinsero quasi completamente. Sopravvissero solo coloro che passarono al cibo vegetale.

Per macinare il cibo nello stomaco, hanno imparato a ingoiare ogni volta un paio di pietre con il cibo, poiché non sapevano ancora masticare. E solo alcuni degli ultimi dinosauri acquisirono denti enormi per macinare foglie dure.

Il collo dei dinosauri cominciò ad allungarsi e crescere finché queste lucertole giganti poterono facilmente raggiungere gli alberi e mangiarne le foglie. Durante il periodo Giurassico, le temperature in tutto il pianeta aumentarono, la vegetazione divenne più rigogliosa, il che significa che i dinosauri diventarono più obesi.

Nuove specie di dinosauri, come gli apatosauri, i brachiosauri e gli ultrasauri, si diffondono in tutto il pianeta. Per non rimanere affamati, i dinosauri erano costretti a mangiare cibo per venti ore al giorno. Se prendevano caldo, andavano a fare una nuotata. E di tanto in tanto si addormentavano, crogiolandosi al sole.

Per quanto riguarda la diversità delle specie, i dinosauri non avevano davvero eguali in questo. Nel 2018 sono già noti circa 1000 generi e circa 1200 specie. Si ritiene che la diversità totale possa raggiungere più di 1500 generi e 2100 specie! Gli scienziati hanno diviso questi diversi animali in due ordini: lucertole e ornitischi, che differiscono principalmente nella struttura del bacino.

Grazie agli sforzi dei paleontologi, è stato trovato un gran numero di uova di dinosauro. Sono grandi all'incirca quanto un pallone da calcio e piuttosto forti, quindi i piccoli hanno dovuto lavorare duro con il becco per schiudersi.

In molti nidi sono state trovate molte uova nelle vicinanze. Ciò suggeriva che i dinosauri covassero le uova come gli uccelli e poi, come gli uccelli, si prendessero cura con cura e pazienza della loro prole. Questa, tra l'altro, è una delle prove che i dinosauri erano creature piuttosto avanzate.

Quanto più grandi raggiungevano i dinosauri erbivori, tanto più interessanti risultavano per gli altri loro fratelli. Così, gradualmente si formò un nuovo gruppo di dinosauri che tornò a mangiare carne. E sono diventati più pericolosi di tutti i dinosauri vissuti prima di loro.

Questi nuovi predatori iniziarono a cacciare i dinosauri erbivori. Il più grande e il più importante di loro era il Tyrannosaurus rex. Presumibilmente era di dimensioni paragonabili a una casa a un piano e pesava almeno un elefante. Il tirannosauro aveva un teschio gigante e un cervello piccolo. Le sue zampe anteriori erano estremamente piccole e, molto probabilmente, venivano usate poco. Completamente diversa la situazione con i denti: curvi, con piccole seghettature, e su ognuno di essi era possibile infilzare un coniglio intero.

I rettili vivevano non solo sulla terra, ma anche nell'acqua e persino nell'aria. Gli ittiosauri, simili a delfini giganti, vagavano per il mare. Potenti pterosauri volavano nell'aria: la loro pelle somigliava alla pelle dei pipistrelli.

Come questi animali giganti abbiano imparato a volare possiamo solo immaginarlo. Forse i più coraggiosi una volta si arrampicavano su un albero o su una roccia e saltavano da lì come scoiattoli. Solo i più leggeri o quelli con piume sulle gambe e sul busto riuscivano a sopravvivere. E poi hanno trasmesso la capacità di volare ai loro discendenti.

Alla fine del Cretaceo, la fauna terrestre aveva raggiunto una grande diversità e i suoi rappresentanti erano perfettamente adattati alla vita nel clima uniforme e favorevole di quest'epoca. Tuttavia, il disastro era proprio dietro l’angolo.

Sulla base dei resti fossili di due dinosauri, l'artista ha ricostruito l'immagine di una lotta mortale tra un piccolo Velociraptor predatore e un Protoceratops ricoperto di conchiglia.

Tipici erbivori di quel tempo erano anche gli adrosauri, o dinosauri dal becco d'anatra, rettili bipedi di dimensioni da medie a giganti, che, se necessario, potevano muoversi su quattro arti. Hanno preso il nome dai loro becchi larghi, piatti e sdentati, che in apparenza ricordano i becchi delle anatre moderne. Funzionalmente, tuttavia, i loro becchi erano progettati per mordere i grandi germogli delle piante. Sulle mascelle superiore e inferiore dei gasdrosauri, dietro il becco, c'erano circa 2mila denti su più file, ben adattati per macinare alimenti vegetali duri.

Essendo grandi erbivori bipedi, gli adrosauri come l'Edmontosaurus sostituirono gli iguanodonti inizialmente ancora più riusciti nel Cretaceo medio e superiore.

Diversità dei predatori

Nel tardo Cretaceo (circa da 75 a 65 milioni di anni fa), anche la comunità dei predatori acquisì una struttura piuttosto complessa. In precedenza, i teropodi erano divisi solo per dimensione: piccoli, medi e grandi. Con poche eccezioni, tutti i teropodi del periodo Giurassico erano simili tra loro, mentre nel tardo Cretaceo la struttura anatomica dei carnivori divenne molto più diversificata.

C'erano molte specie di dromosauri di varie forme e dimensioni. Probabilmente sapevano mimetizzarsi bene nelle foreste del periodo Cretaceo. Le gambe lunghe e gli arti anteriori prensili con grandi artigli ricurvi indicano chiaramente la loro natura predatoria.

All'estremità inferiore della scala delle dimensioni dei predatori dell'epoca c'erano i dromaeosauridi (letteralmente "lucertole che corrono"). Questo gruppo comprendeva diverse specie di dinosauri, dai piccoli dromaeosauri delle dimensioni di un tacchino allo Utahraptor lungo 6 metri. I dromaeosauri erano predatori "altamente specializzati". La loro caratteristica distintiva sono gli artigli grandi ed estremamente affilati delle seconde dita. Per evitare di smussare il terreno durante lo spostamento, queste dita erano sempre raddrizzate. Una lunga coda con un gran numero di aste ossee lungo quasi tutta la sua lunghezza aiutava a mantenere l'equilibrio durante la corsa.

Hanno causato paura

Questi temibili animali stavano dando la caccia ai predatori. Dopo aver raggiunto la preda, l'hanno afferrata con i loro lunghi arti anteriori, infliggendole ferite mortali con gli artigli “a pugnale” del secondo dito. I dromaeosauri hanno guadagnato una fama minacciosa grazie al film "Jurassic Park", dove Deinonychus (4,5 m di lunghezza) è stato chiamato Velociraptor (che in realtà non era più grande di un grande alano) per un maggiore effetto. Inoltre, Deinonychus è una forma nordamericana e resti di Velosirashor sono stati trovati in Mongolia.

I dromaeosauri occupavano una nicchia ecologica simile ai ghepardi negli ecosistemi dell'Africa moderna. Si ritiene (anche se non è stato dimostrato) che cacciassero in branco. Le loro prede probabilmente includevano piccoli ipsilofodonti e scelosauri, così come adrosauri e altri rettili giovani di specie più grandi. I predatori al centro della scala, come il Chilantaisaurus della famiglia Allosaurus, molto probabilmente cacciavano ceratopsiani e adrosauri di medie dimensioni. I più grandi predatori terrestri di quest'epoca (e di tutti gli altri, compreso il nostro tempo) erano i tirannosauridi.

Nel periodo tardo Cretaceo, i tirannosauridi includevano molte specie diverse. Ad esempio, il cranio del “piccolo” tirannosauride Alioramus della Mongolia (circa 7 m di lunghezza7) era lungo e basso, e ricordava più il cranio di un coccodrillo, mentre il rappresentante più famoso di questa famiglia, il tirannosauro rex (Tyrannosaurus rex), aveva un cranio alto e massiccio. La “specializzazione predatoria” del tirannosauro ha preso una strada speciale: gli arti anteriori di questo mostro di 12 metri erano talmente ridotti da non raggiungere nemmeno la mascella inferiore. La loro funzione è ancora oggetto di speculazioni, ma è chiaro che non venivano utilizzate per catturare le prede. A questo scopo, la bestia serviva il suo enorme cranio con una mascella superiore mobile. Dopo aver raggiunto la vittima, il tirannosauro impiegò tutte le sue forze per colpirgli la testa; le articolazioni craniche mobili, come gli ammortizzatori, hanno attenuato la reazione all'impatto. Le prede dei tirannosauri erano quasi certamente grandi dinosauri erbivori, troppo grandi e pericolosi per i teropodi più piccoli. Si stima che i tirannosauri adulti pesassero fino a 7 tonnellate e, raggiungendo un'altezza di 5 m con una lunghezza del corpo fino a 12-15 m, occupassero una nicchia ecologica che, a causa delle loro dimensioni, non ha analoghi nella fauna moderna.

Ladri di uova

Alcuni dei dinosauri carnivori del tardo periodo Cretaceo, pur rimanendo predatori, presero un percorso evolutivo diverso. Questi agili teropodi bipedi non erano di dimensioni più grandi dei moderni pastori tedeschi. A differenza dei loro parenti, hanno perso quasi tutti i denti, tranne due, invece dei quali hanno formato un forte becco, che ricorda il becco di un pappagallo. Questi predatori specializzati, con zampe anteriori forti e nuca pettinata, erano molto simili nell'aspetto ai moderni casuari, uccelli che vivono nelle foreste della Nuova Guinea. Il "becco di pappagallo" è un esempio di evoluzione convergente, in cui diverse specie animali sviluppano indipendentemente tratti simili per raggiungere obiettivi simili.

Questo ornithomimus (Ornithomimus - "imitatore di uccelli") aveva le dimensioni di uno struzzo moderno, ma, a differenza di esso, aveva una lunga coda che aiutava a mantenere l'equilibrio durante la corsa. Questa creatura potrebbe aver mangiato uova, ma alcuni ricercatori ritengono che fosse un erbivoro.

Nel caso dell'oviraptor ("ladro di uova"), un fattore esterno simile può essere il cibo simile alla dieta dei pappagalli moderni: noci, semi di piante, frutta, uova, sebbene, molto probabilmente, gli oviraptor mangiassero anche piccoli animali - rettili e mammiferi .

Rapido, che ricorda i moderni struzzi, ornitomimidi e troodontidi bipedi, delle dimensioni di un cane, probabilmente si nutriva di piccoli animali indifesi e, insieme ad altri teropodi menzionati, costituiva la diversità dei rettili carnivori del tardo Cretaceo.

Coccodrilli erbivori

Nel corso della loro evoluzione, i coccodrilli sono rimasti predatori, conducendo uno stile di vita semi-acquatico nelle acque interne e nei delta dei grandi fiumi. Raggiunsero la massima diversità di specie all'inizio del Cretaceo e, sebbene in seguito il numero delle loro specie diminuì notevolmente, nel tardo Cretaceo ce n'erano ancora molto più di adesso. I coccodrilli veri o "moderni" appartengono alla famiglia dei coccodrilli (Crocodylia), un sottogruppo dell'ordine più ampio (Crocodylia o Loricata). La loro evoluzione iniziò nel tardo Cretaceo. L'adattabilità dei coccodrilli al loro habitat può essere giudicata dal fatto che sono rimasti praticamente invariati per 65 milioni di anni.

Nel tardo Cretaceo, parte delle loro numerose specie erano animali che difficilmente potremmo chiamare coccodrilli. Forse il più insolito tra questi era una piccola creatura i cui resti hanno sbalordito la comunità scientifica nel giugno 2000. Chiamato Simosuchus ("coccodrillo dal naso di gallina"), è stato scoperto nei sedimenti del tardo Cretaceo del Madagascar. Questo coccodrillo era un ANIMALE molto insolito: il suo cranio è estremamente corto (nella maggior parte dei coccodrilli il muso è tre volte più lungo del resto del cranio, ma nel Simosuchus queste parti del cranio sono quasi uguali). La parte anteriore del muso era quasi piatta. La mascella inferiore, a differenza di altri coccodrilli, era collegata al cranio nella sua parte anteriore anziché occipitale. I denti piatti a forma di foglia con piccoli tubercoli ai bordi delle mascelle quadrate ricordano più i denti degli anchilosauri. Sotto molti aspetti, la testa di Simosuchus è anche più simile alla testa di un anchilosauro o di una tartaruga, a cui somigliava anche con il suo corpo corto e corazzato. Alcune caratteristiche della sua struttura anatomica suggeriscono che potesse scavare bene nel terreno e nuotare in modo molto diverso da come nuotano i moderni coccodrilli.

Movimento dei continenti

Simosuchus era un coccodrillo erbivoro pronunciato, delle dimensioni di un'iguana moderna, sebbene si nutrisse anche di grandi insetti e rane. La sua struttura corporea insolita per i coccodrilli suggerisce che questo piccolo animale si trovasse in una nicchia ecologica occupata da anchilosauri corazzati in altre parti del mondo.

Non conosciamo resti di anchilosauro provenienti dal Sud America o dall'Africa, e la ragione della loro assenza da questi continenti risiede nella configurazione dei continenti alla fine del Mesozoico. Gli anchilosauri apparvero nell'emisfero settentrionale, a quanto pare, qualche tempo dopo che le parti meridionale e settentrionale dell'antico protocontinente Pangea divergevano, e quindi non potevano raggiungere il continente meridionale, già separato da quello settentrionale da una vasta distesa d'acqua.

La presenza di Simosuchus in Madagascar è coerente con il ritrovamento di diverse specie rare di coccodrilli fossili con strutture anatomiche simili. Uno di loro, l'Uruguayasuchus dell'Uruguay, è molto simile a Simosuchus. La somiglianza della struttura indica un'origine dallo stesso tronco evolutivo, e poiché l'Uruguayasuchus è originario del Sud America, la scoperta dei resti di Simosuchus in Madagascar conferma la sua connessione nel tardo Cretaceo con il Sud America (via Africa). Da un punto di vista evolutivo, i coccodrilli erano un gruppo di rettili di incredibile successo. Sopravvissero addirittura all'estinzione di massa alla fine del periodo Cretaceo, quando i dinosauri scomparvero completamente dalla faccia della Terra.

Estinzione dei dinosauri

Uno degli eventi più significativi dell'intera storia della Terra si è verificato circa 65 milioni di anni fa. Durante questo periodo si estinsero diversi grandi gruppi di vertebrati, inclusi i dinosauri, nonché i rettili marini (mosasauri, plesiosauri, pliosauri e ittiosauri) e volanti (pterosauri). Altri vertebrati: rane, lucertole, coccodrilli, serpenti, mammiferi e tartarughe sopravvissero al disastro.

Esistono diverse teorie che spiegano questa estinzione: secondo una di esse, la causa è considerata la collisione della Terra con un enorme asteroide circa 65 milioni di anni fa. La prova di tale collisione è un cratere con un diametro di 110 km sul fondo del mare vicino alla penisola messicana dello Yucatan, formatosi in questo momento. Qui si trovano pezzi di quarzo chiamati “impatto”: ha una struttura cristallina unica, caratteristica solo del quarzo proveniente dai luoghi in cui sono state effettuate esplosioni nucleari. E uno strato di sedimenti contenente iridio (un metallo raro sulla Terra che fa parte di molti asteroidi) è stato scoperto nelle rocce di questa età in tutto il mondo. Il processo stesso di estinzione dei dinosauri continua a provocare accesi dibattiti.

Una traccia di una pioggia di meteoriti, che potrebbe causare il cosiddetto. "inverno globale" a cui i dinosauri non potevano sopravvivere.

Lo sapevate?
Alcuni paleontologi e geologi ritengono che la ragione dell'estinzione dei dinosauri siano state le potenti eruzioni vulcaniche avvenute per diversi millenni alla fine del periodo Cretaceo, durante le quali enormi quantità di gas e polvere vulcanica furono rilasciate nell'atmosfera, causando il cambiamento climatico globale. Il sito di queste eruzioni in India è chiamato Deccan Traps (parte nordoccidentale dell'altopiano del Deccan).
Secondo alcuni paleontologi, il tasso metabolico dei dinosauri era molto più alto di quello dei rettili moderni, e quindi richiedevano così tanta energia ottenuta sotto forma di cibo che non potevano sopportare la mancanza di cibo durante l’“inverno globale” che arrivò sulla Terra. dopo la collisione con un asteroide.
Prima dell’impatto dell’asteroide, il mondo somigliava ad una serra con un clima costantemente caldo. Tuttavia, questo non era il tipo di serra che potrebbe sorgere sotto l’influenza umana nel 21° secolo, poiché il clima in quell’epoca si era sviluppato nel corso dei milioni di anni precedenti ed era uniforme e stabile.

E un sacco di piccole alghe. In totale, sono morti il 16% delle famiglie di animali marini (47% dei generi di animali marini) e il 18% delle famiglie di vertebrati terrestri.

Presumibilmente, alcuni dinosauri (triceratopo, teropodi, ecc.) esistevano nell'America settentrionale occidentale e in India per diversi milioni di anni all'inizio del Paleogene, dopo la loro estinzione in altri luoghi.

Le versioni più famose dell'estinzione dei dinosauri

Astrofisico

Geofisica e climatica

Evolutivo-biologico

I dinosauri non furono in grado di adattarsi al cambiamento del tipo di vegetazione e furono avvelenati dagli alcaloidi contenuti nelle piante da fiore che ne emergevano.
I dinosauri furono sterminati dai primi mammiferi predatori, distruggendo le covate di uova e piccoli.

Svantaggi delle ipotesi

Parlando delle ragioni dell'estinzione dei dinosauri stessi, è necessario notare alcune caratteristiche importanti di questa estinzione:

L’estinzione può essere descritta solo come “rapida” secondo gli standard geologici, mentre la maggior parte dei paleontologi ritiene che in realtà ci siano volute almeno diverse centinaia di migliaia di anni.
In generale, parlare di “rapida estinzione dei dinosauri” non è del tutto corretto. In ogni gruppo di esseri viventi si formano costantemente nuove specie e quelle precedentemente esistenti si estinguono. Questi processi avvengono simultaneamente e, se i tassi di estinzione e di formazione di nuove specie sono uguali, il gruppo esiste. Da questo punto di vista, nel periodo della “grande estinzione” la velocità stessa estinzione dinosauri (cioè dinosauri, l'immagine appare diversa con i rettili marini), cioè la scomparsa di specie precedentemente esistenti non supera il tasso di estinzione nei periodi precedenti. Ma le specie estinte di dinosauri non furono sostituite da nuove, a seguito delle quali il gruppo alla fine si estinse completamente.

In tutta onestà, va notato, tuttavia, che questo punto di vista non è condiviso da tutti gli esperti.

Come risultato di quanto sopra, i principali problemi delle versioni elencate sono i seguenti:

Le ipotesi si concentrano specificamente su estinzione, che, secondo alcuni ricercatori, si è svolto allo stesso ritmo del periodo precedente.
Alcune ipotesi non hanno prove concrete sufficienti. Pertanto, non è stata trovata alcuna traccia che le inversioni del campo magnetico terrestre influenzino la biosfera; non ci sono prove convincenti che la regressione maastrichtiana del livello del mare possa aver causato un’estinzione di massa di tali proporzioni; non ci sono prove di bruschi cambiamenti nella temperatura dell'oceano durante questo periodo; Inoltre, non è stato dimostrato che il catastrofico vulcanismo che ha creato i Trappi del Deccan fosse diffuso, o che la sua intensità fosse sufficiente a causare cambiamenti globali nel clima e nella biosfera.
Tutte le ipotesi di impatto, comprese quelle astronomiche, non spiegano la selettività dell'estinzione (perché alcuni organismi sopravvissero mentre altri morirono) e non corrispondono alla durata prevista del suo periodo (molti gruppi di animali iniziarono a estinguersi molto prima della fine del mondo). Cretaceo). Anche la transizione delle stesse ammoniti a forme eteromorfe indica una sorta di instabilità. Potrebbe benissimo essere che molte specie fossero già state minate da alcuni processi a lungo termine e fossero sulla via dell’estinzione, e la catastrofe ha semplicemente accelerato il processo.

D’altro canto va tenuto presente che la durata del periodo di estinzione non può essere stimata con precisione a causa dell’effetto Signor-Lipps, che è associato a dati paleontologici incompleti (l’ora di sepoltura dell’ultimo fossile ritrovato potrebbe non corrispondere al momento dell’estinzione del taxon).

Versione "Biosfera".

Nella paleontologia russa è popolare la versione della biosfera della “grande estinzione”, inclusa l’estinzione dei dinosauri. Secondo esso, i principali fattori iniziali che predeterminarono l’estinzione dei dinosauri furono:

L'aspetto delle piante da fiore;
Cambiamento climatico graduale causato dalla deriva dei continenti.

La sequenza degli eventi che portano all’estinzione è la seguente:

Le piante da fiore, che hanno un apparato radicale più sviluppato e un migliore sfruttamento della fertilità del suolo, hanno rapidamente sostituito ovunque altri tipi di vegetazione. Contemporaneamente comparvero insetti specializzati nel nutrirsi di piante da fiore e iniziarono a estinguersi gli insetti “attaccati” a tipi di vegetazione preesistenti.
Le piante da fiore formano il tappeto erboso, che è il miglior soppressore naturale dell'erosione. Come risultato della loro diffusione, l’erosione della superficie terrestre e, di conseguenza, il flusso di nutrienti negli oceani sono diminuiti. L’”impoverimento” dell’oceano di cibo ha portato alla morte di una parte significativa delle alghe, che erano il principale produttore primario di biomassa nell’oceano. Lungo la catena, ciò portò alla completa distruzione dell’intero ecosistema marino e divenne la causa di estinzioni di massa in mare. La stessa estinzione colpì anche i grandi dinosauri volanti, che, secondo le idee esistenti, erano troficamente collegati al mare. Alcuni dei grandi rettili marini, inoltre, non potevano resistere alla concorrenza con la moderna specie di squali apparsa in quel momento.
Sulla terra, gli animali si sono adattati attivamente all'alimentazione della materia verde (a proposito, anche i dinosauri erbivori). Piccoli mammiferi fitofagi (come i ratti) apparivano nella classe di piccola taglia. La loro apparizione portò all'emergere dei corrispondenti predatori, che divennero anche mammiferi. I mammiferi predatori di piccole dimensioni erano innocui per i dinosauri adulti, ma si nutrivano delle loro uova e dei loro piccoli, creando ulteriori difficoltà nella riproduzione dei dinosauri. Allo stesso tempo, proteggere la prole è praticamente impossibile per un dinosauro a causa della differenza troppo grande tra le dimensioni degli adulti e dei giovani.
A seguito della deriva dei continenti alla fine del periodo Cretaceo, il sistema delle correnti aeree e marine cambiò, il che portò ad un certo raffreddamento su una parte significativa del territorio e ad un aumento del gradiente di temperatura stagionale. L’omeotermia inerziale, che nei periodi precedenti aveva fornito ai dinosauri un vantaggio evolutivo, in tali condizioni non aveva più alcun effetto.

Come risultato di tutte queste ragioni, furono create condizioni sfavorevoli per i dinosauri, che portarono alla cessazione dell'emergere di nuove specie. Le "vecchie" specie di dinosauri esistevano già da qualche tempo, ma gradualmente si estinsero completamente. Apparentemente non esisteva una forte competizione diretta tra dinosauri e mammiferi, essi occupavano classi di dimensioni diverse, esistenti in parallelo; Solo dopo la scomparsa dei dinosauri i mammiferi occuparono la nicchia ecologica lasciata, e anche allora non immediatamente.

È interessante notare che lo sviluppo dei primi arcosauri nel periodo Triassico fu accompagnato dalla graduale estinzione di molti terapsidi, le cui forme più elevate erano essenzialmente mammiferi ovipari primitivi.

Svantaggi della versione della biosfera

Nella forma sopra, la versione utilizza idee ipotetiche sulla fisiologia e il comportamento dei dinosauri, non confronta tutti i cambiamenti climatici e le correnti avvenuti nel Mesozoico con quelli avvenuti alla fine del periodo Cretaceo, non spiega l'estinzione simultanea dei dinosauri in continenti isolati gli uni dagli altri, e non spiega la selettività degli effetti asseriti dell'evoluzione dei mammiferi su altri vertebrati.

Fonti e note

Collegamenti

Teoria dell'impatto dell'estinzione di massa La teoria dell’impatto dell’estinzione di massa )
Riflessioni sull'“evento raro” e concetti correlati in geologia

Biologia evoluzionistica
Meccanismi e processi

I dinosauri sono vertebrati terrestri che vissero sulla Terra durante l'era mesozoica. Apparvero per la prima volta tra 247 e 240 milioni di anni fa. I dinosauri vissero sulla Terra per circa 175 milioni di anni.

Si ritiene che gli ultimi dinosauri si siano estinti circa 65 milioni di anni fa. Questa è la fine del periodo Cretaceo, l'ultimo periodo dell'era mesozoica. Ci sono varie teorie sul perché ciò sia accaduto.

Le teorie sull’estinzione dei dinosauri sono diventate oggetto di molti dibattiti. Gli scienziati non sono ancora giunti a un consenso.

Enorme asteroide

Una delle teorie popolari, supportata da un gran numero di scienziati, è quella secondo cui un enorme asteroide (o un gruppo di asteroidi) si schiantò sulla Terra vicino al Golfo del Messico.

L'asteroide era così enorme che la polvere e i detriti sollevati nell'aria a seguito del suo impatto bloccavano la Terra dalla luce solare. Montagne si sono formate nel luogo dell'impatto dell'asteroide. Lo tsunami ha sepolto piante e animali sotto spessi cumuli di macerie. Il pianeta si raffreddò e rimase così per molti anni. Sulla Terra le condizioni climatiche sono effettivamente cambiate e la maggior parte delle specie animali e vegetali si sono estinte.

Si è verificata una catena mortale di eventi. Senza il sole le piante morivano. Senza piante, gli erbivori morivano. Senza erbivori, i predatori morivano.

C’è un problema con questa teoria che potrebbe minarne la plausibilità. I paleontologi non hanno trovato scheletri di dinosauri nelle rocce risalenti al periodo dell'impatto dell'asteroide. Alcune prove suggeriscono addirittura che tutti i dinosauri morirono prima che l’asteroide colpisse la Terra.

Vulcani

Esiste un'altra teoria scientifica che riguarda i vulcani. Gli scienziati hanno trovato numerose prove del fatto che anche prima che l’asteroide colpisse, la vita sulla Terra era già in difficoltà.

Molteplici eruzioni vulcaniche hanno rilasciato roccia fusa e gas corrosivi. Potrebbero acidificare gli oceani. Tutto ciò potrebbe aver creato uno squilibrio nell’ecosistema molto prima che l’asteroide colpisse.

Quando i dinosauri vivevano sulla Terra, il clima era molto probabilmente caldo e umido. Nelle rocce di questo periodo non è stata trovata alcuna prova di un'era glaciale o di una glaciazione. L’anidride carbonica era vicina ai livelli attuali.

Le calotte glaciali dei Poli Nord e Sud si sono sciolte, provocando l’innalzamento del livello del mare. L’Australia si stava staccando dall’Antartide e si stava gradualmente allontanando dal Polo Sud, avvicinandosi all’equatore.

Il paesaggio era dominato da conifere e felci e apparvero le prime piante da fiore. Circa la metà dell'Australia era coperta da mari interni poco profondi.

Questi dati sono stati ottenuti da scavi archeologici di fossili rinvenuti nelle rocce di questa regione. Contengono molluschi marini e grandi rettili preistorici come ittiosauri e plesiosauri. Oggi quest'area è chiamata Grande Bacino Artesiano.

Ma cosa è successo al clima in questo periodo? Tra il Cretaceo inferiore e quello medio, il clima della Terra si è riscaldato fino a 10°C. Alcuni scienziati hanno collegato questa fase di riscaldamento globale all’enorme impatto degli asteroidi. Altri lo attribuiscono al gran numero di eruzioni vulcaniche avvenute nella zona che oggi è l'India e il Pakistan.

Molti grandi cambiamenti si verificarono durante il tardo Cretaceo. I continenti furono distrutti, i vulcani rilasciarono cenere e gas nell'atmosfera, cambiando rapidamente il clima. Il vento e le correnti oceaniche sono cambiati. Il livello del mare è sceso. I cambiamenti marini, combinati con l’influenza vulcanica, potrebbero aver causato le estinzioni di massa.

Altre teorie

Alcuni scienziati ritengono che la causa dell'estinzione dei dinosauri siano state malattie ed epidemie di massa (come la peste). Di conseguenza, intere popolazioni di dinosauri scomparvero.

Esistono teorie sull'influenza dello spazio: un'esplosione di radiazioni gamma ha danneggiato lo strato di ozono terrestre e ciò ha portato a conseguenze irreversibili nel clima e nello sviluppo delle creature.

Esiste anche una teoria sull'influenza delle piante da fiore. Come risultato della diffusione delle piante da fiore sulla Terra, i dinosauri ne furono avvelenati, poiché tali piante contengono alcaloidi (questi sono importanti principi attivi delle piante).

Esistono molte teorie sull'estinzione dei dinosauri, alcune sembrano più plausibili e altre addirittura fantastiche.